Die wichtigste Neuerung präsentierte der Photosmart 8250 von HP. Dieser Hersteller verfolgt seit Jahren das Konzept kombinierter Farbkartuschen, aber dieses Mal entschied man sich für ein Modell mit einzeln austauschbaren Tintenpatronen. Das Modell bietet sechs unabhängige Patronen für sechs verschiedene Farben. HP bietet nicht zum ersten Mal diesen Druckeraufbau, aber bis jetzt standen getrennte Kartuschen nur in den professionellen A3-Modellen zur Verfügung. Erstmals hat HP dieses Konzept in einem Drucker realisiert, der für den Konsumgütermarkt bestimmt ist.

Für diese Entscheidung gab es zwei wichtige Gründe. Der erste Grund betrifft die Verbrauchskosten - trotz der Versuche von HP und Lexmark, die Anwender davon zu überzeugen, dass kombinierte Kartuschen hinsichtlich der Kosten pro Seite nicht teurer als separate Kartuschen seien, haben systematische Tests das Gegenteil ergeben. Durch die Trennung der Tinten und die Entkopplung der Kartuschen vom Druckkopf konnte HP das Tintenvolumen in den einzelnen Kartuschen erhöhen und so die verwendete Tinte für jede Farbe optimieren. Eine Tinte wird erst dann ersetzt, wenn die entsprechende Kartusche leer ist, statt die gesamte Kartusche zu wechseln, sobald die erste Farbe ausgeht. Dies führt zu einer deutlich verbesserten Ergiebigkeit und der Anwender hat nicht das unangenehme Gefühl, Tinte zu verschwenden.

Gleichzeitig konnte HP durch diese Umstellung den Rückstand in Bezug auf die Druckgeschwindigkeit verringern. Die Tintenpatronen des Photosmart 8250 - der später noch im Detail behandelt wird - sind fest montiert und durch ein Schlauchsystem mit dem Druckkopf verbunden. Das bedeutet, dass der Druckkopf, der bislang das Gewicht der Kartuschen tragen musste, wesentlich leichter ist und sich schneller bewegen kann.

Umgekehrt hat Canon ein paar Drucker und Multifunktionsgeräte auf den Markt gebracht, die die drei Primärfarben in einer Kartusche kombinieren. Da es sich dabei eher um Einsteigermodelle handelt, wurden diese Modelle hier nicht aufgenommen, auf die Vorteile getrennter Farbkartuschen wurde jedoch bereits hingewiesen. Die unten abgebildete Tabelle vermittelt einen Überblick.

Klare Ergebnisse gibt es in Bezug auf die Kosten für ein Bild von 10 x 15 cm, sie sind bei kombinierten Kartuschen fast doppelt so hoch wie bei getrennten Kartuschen. Allerdings darf ein Vorteil kombinierter Kartuschen nicht verschwiegen werden: Die Druckköpfe werden mit dem Wechsel der Kartusche ausgetauscht, dies führt zu einer höheren Lebensdauer der Drucker. Dieses Argument verliert jedoch an Bedeutung. Die Preise für Drucker sind so niedrig und das Tempo der technischen Weiterentwicklung ist so hoch, dass es sinnvoller ist, ein älteres Modell zu ersetzen, wenn altersbedingte Schwächen auftreten, statt neue Druckerköpfe zu kaufen.