Von der Architektur her ist der RV790-Grafikprozessor mit dem RV770-Chip identisch. Die Eckdaten haben sich in keinem Punkt verändert. Es handelt sich nach wie vor um einen Chip, der im 55-nm-Verfahren gefertigt wird. Die GPU besteht weiterhin aus 800 Stream Prozessoren, 40 Textureinheiten und 16 ROPs. Auch beim Grafikspeicher bleibt alles beim Alten: 1 GB GDDR5-Grafikspeicher sind per 256-Bit-Bus angebunden. Allerdings hat der Chip minimal bei der Transistorzahl zugelegt, denn es sind nun 959 Millionen anstatt 956 Millionen bei RV770.

Der Unterschied liegt in den Taktfrequenzen, und zwar sowohl beim Speicher als auch beim Grafikkern. Ab Werk besitzt die Radeon HD 4870 einen Kerntakt von 750 MHz, während der Quad-Data-Rate-Speicher mit 900 MHz läuft. Die neue Karte läuft stattdessen mit 850 MHz, der Speicher mit 975 MHz.

Um diese erhöhten Taktraten erreichen zu können, musste ATI am Kern der GPU feilen. Verkürzt gesagt litt der RV770-Chip unter dem Problem, dass er bei einer gewissen Taktfrequenz seine Grenze erreichte.  Das zeigt sich auch darin, dass die meisten Übertaktungsversuche, die man im Netz findet, alle im selben Taktbereich enden.

ATIs Ingenieure sind also tief in den Kern hinabgestiegen, haben nach langsamen Schaltungen gesucht und sie so überarbeitet, dass sie einer Takterhöhung nicht mehr im Wege stehen. Deshalb ist die GPU auch um Millimeterbruchteile größer als vorher, weil nun zusätzliche Entstörkondensatoren die Stromzufuhr "säubern". Wie man im obigen Diagramm erkennen kann, ist die HD 4890 bei gleichem Takt nicht schneller als ihre Vorgängerin.

Es überrascht denn auch nicht, dass die Radeon HD 4890-Karte der HD 4870 zum Verwechseln ähnlich sieht. Sie sind beide gleich lang, tragen eine Zwei-Slot-Kühllösung und bieten zwei DVI-Ausgänge. Die Unterschiede, an denen man erkennen kann, dass verschiedene GPUs zum Einsatz kommen, sind eher subtil. Obwohl im Zuge der Überarbeitung auch der Strombedarf der Karte leicht gestiegen ist, reichen der Radeon HD 4890 immer noch zwei 6-Pin-Stromstecker.

Derzeit plant ATI nach eigenen Angaben keine HD 4890 X2, da sie vermutlich nciht viel mehr zu bieten hätte als eine Radeon HD 4870 X2. Außerdem würde der neue Chip unter Volllast im Doppelpack auch mehr Abwärme verursachen, die auch wieder abgeführt werden müsste.

Übertakten

Es scheint logisch, dass einer der Hauptvorteile beim Umstieg von der HD 4870 auf die HD 4890 ein größerer Übertaktungsspielraum ist. Immerhin läuft schon die normale Variante ab Werk 100 MHz schneller als der Vorgänger. ATIs Boardpartner wollen aber noch eins draufsetzen und werden schon zum Verkaufsstart ihre eigenen Modelle anbieten, die nochmals 50 MHz schneller takten. Laut AMD soll die überarbeitete GPU aber auch noch mehr vertragen.

Die Zuversicht zeigt sich auch Overdrive-Bereich des Catalyst-Treibers, der nun eine Maximalfrequenz von 1 GHz bietet. ATI scheint also keine Bedenken zu haben, seinen Kunden zu erlauben, die Karten auch bei dieser Frequenz laufen zu lassen. Um nicht das Risiko einzugehen, wegen einer handverlesenen Review-Karte das Leistungspotential der Radeon HD 4890 überzubewerten, haben wir darauf verzichtet, unser Testsample so weit zu übertakten. Stattdessen ließen wir unsere HIS Radeon HD 4890 Turbo bei ihren ab Werk erhöhten Taktraten von 900/975 MHz laufen. Die Ergebnisse verglichen wir dann mit denen, die wir mit den Referenzwerten für die HD 4890 ermittelten.

Erhöht man den Kerntakt auf 900 MHz, läuft die Karte in einer Auflösung von 2560 x 1600 zwischen fünf und zehn Prozent schneller. Das macht die Radeon HD 4890 im Vergleich zu HD 4870 1 GB nur noch attraktiver. Andererseits werden die ab Werk übertakteten Karten sicherlich auch zu einem höheren Preis verkauft werden, was die zusätzliche Leistung ein wenig relativiert.