Der neue GeForce 9300 von Nvidia würde anscheinend Kopf an Kopf mit Intels G45 liegen, zumindest vom reinen Spezifikationsstandpunkt aus betrachtet. Beide Plattformen unterstützen Core 2 Duos und Quads mit FSB-Geschwindigkeiten von bis zu 1333 MHz. Beide Chipsätze unterstützen DDR2- und DDR3-Speicher. Während das Angebot von Nvidia noch einen Schritt weiter geht und DDR3-1333 unterstützt (verglichen mit Intels Höchstgrenze von 1066 MHz), muss man sich vorstellen, dass die meisten Mainboard-Anbieter weiterhin DDR3 bei den Modellen der Einsteigerebene außer Acht lassen werden (tatsächlich bestätigt Nvidia, dass alle eingeführten Mainboards nur DDR2 verwenden). Intel und Nvidia unterstützen beide DirectX 10 über ihre integrierten Grafik-Cores. Entsprechend unterstützen sie VGA-, DVI-, HDMI- und DisplayPort-Ausgänge. Doch von da an klafft die Schere bei den Onboard-Grafikkarten auseinander.

GeForce 9300 Grafik

Der GeForce 9300 der laut Nvidia der G86-Architektur entspricht, welche die diskrete Grafikkarte GeForce 8400 GS antreibt, bringt 16 einheitliche Shader-Prozessoren mit, die mit 1200 MHz laufen. Der G45 von Intel bietet 10 Shader, die mit 800 MHz laufen. Nvidia hat nicht nur bei der Onboard-Grafik die Nase vorn, sondern auch bei der Taktgeschwindigkeit. Laut Nvidia zeigt sich der Unterschied in einem Vielfachen der Performance der Intel-Lösung. Doch wenn der Benchmark so niedrig liegt, fragt man sich, ob der GeForce 9300 auch spielbare Bildraten liefern kann?

Gesicherter ist da die Fähigkeit des 9300, dank des integrierten PureVideo-HD-Videoprozessors für reibungsloses Abspielen von Videos zu sorgen. Nvidia gibt an, dass der Prozessor in der Lage ist, 100 % der Filmwiedergabe in H.264-, VC1- und MPEG-2-Formaten übernehmen kann. Das bedeutet nicht, dass man 0 % Host-Prozessor-Nutzung bemerkt, wie man bei den Benchmarks sehen wird.

Die 65-nm-mGPU schließt auch die Unterstützung für Nvidias PhysX- und CUDA-Technologien, ein, die für die meisten unter uns nur begrenzten Nutzen haben. Es gibt zwar eine recht beachtliche Liste an Titeln mit PhysX-Unterstützung, aber es ist einfach so, dass wir bisher noch nicht wirklich das Gefühl hatten, wie müssten Magic Ball 3 oder Ultra Tubes ausprobieren. Zu den hochkarätigeren Angeboten gehören Unreal Tournament 3 und Mass Effect. Ähnlich wächst auch die Liste der CUDA-fähigen Anwendungen. Doch bei den meisten handelt es sich um speziell angefertigte Titel für die Verarbeitung von Molekulardynamik, rechenintensive Chemie- Anwendungen und holographische Mikroskopie. Die bemerkenswerteren Mainstream-Anwendungen beinhalten den Badaboom-Medienconverter von Elemental und das demnächst erscheinende Photoshop CS4 von Adobe. Die Adobe-Anwendung ist noch nicht verfügbar, aber Will Smith von Maximum PC hat online einen interessanten Vergleich von Badaboom und Handbrake 0.9.2 veröffentlicht. Sein Fazit: Die Technologie mag zwar vielversprechend sein, ist aber in Sachen Qualität noch nicht ganz ausgereift, selbst wenn mit ihr erhebliche Performanceverbesserungen einhergehen.

Weitere Chipsatz-Einzelheiten

Aber zurück zu den Gemeinsamkeiten. nForce 730i und G45 beinhalten beide einen PCI-Express-x16-Steckplatz, kompatibel mit der 2.0-Spezifikation. Beim G45 wird man den Steckplatz zur Entlastung des anämischen integrierten Chips verwenden und diesen komplett durch eine separate Grafikkarte ersetzen. Der GeForce 9300 hält zwei Optionen bereit: Entweder man nutzt den Steckplatz mit einer High-end-Karte und schaltet den integrierten Chip ganz ab, oder man fügt eine diskrete GeForce-8400-GS- oder GeForce-8500-GT-Karte hinzu, damit GeForce Boost möglich wird. Wir haben bereits unter über die grundlegenden Funktionen von GeForce Boost berichtet. Kurz gesagt, funktioniert es ähnlich wie SLI, indem es die mGPU und eine diskrete GPU gemeinsam nutzt.

Der Rest der G45-Basisfunktionen ist nicht in Intels Speichercontroller untergebracht, sondern im ICH10-Controller kommen, was sonst Southbridge genannt wird. Eine 2-GBit/s-Schnittstelle verbindet die beiden Komponenten. Obwohl er mit zwölf USB-2.0-Anschlüssen ausgestattet ist, die jeder 480 MBit/s Durchsatz bieten, sechs PCI-Express-x1-Steckplätze mit jeweils 500 MBit/s, Gigabit Ethernet, sechs SATA-Anschlüssen (3 GBit/s) und einen High-Definition-Audio-Controller besitzt, sieht Intel scheinbar keine Probleme bei der Bandbreite.

Nvidia umgeht diese Herausforderung ganz und nutzt ein Single-Chip-Design. Die gleiche Komponente, auf welcher der GeForce-9300-Grafik- und Speichercontroller untergebracht ist, stellt auch vier PCI-Express-x1-Steckplätze (2.0 gegenüber Intels 1.1), sechs SATA-Anschlüsse, Gigabit Ethernet, zwölf USB-2.0-Anschlüsse, 7.1-Kanal-LPCM-HD-Audio sowie fünf Standard-PCI-Steckplätze bereit. Wie Intel unterstützt das Nvidia-Speichersubsystem RAID 0, 1, 0+1 und 5.