Betrachtet man Festplatten in Abhängigkeit zu ihrer Bauform, so stellt man fest, dass die Kapazität mit zunehmender Mobilität sinkt. Doch trotz zunehmenden Anforderungen an die Mobilität sind Festplatten im 3,5"-Format nach wie vor am weitesten verbreitet und machen den Großteil des Festplattenmarktes aus. Dies liegt jedoch nicht nur an den hohen Speicherkapazitäten bis maximal 1 TB, die zu diesem Zeitpunkt bei 3,5"-Festplatten möglich sind. Auch unterschiedliche Anschlüsse wie Serial ATA, UltraATA und SAS sowie die Verfügbarkeit unterschiedlicher Rotationsgeschwindigkeiten machen die 3,5"-Festplatte zu einem Allrounder für fast jeden Verwendungszweck.

So finden sich 3,5"-Festplatten nicht nur in einem Standard PC-Gehäuse, sondern werden auch im professionellen Umfeld in Serverräumen und zur Datenspeicherung in externen Gehäusen verwendet. Ist das Platzangebot in Serverräumen oder PC-Gehäusen ausreichend groß, um mehrere 3,5"-Festplatten einbauen zu können, so ergibt sich bei 3,5“-Festplatten im mobilen Betrieb ein großer Nachteil: Sie sind vergleichsweise groß und viele hundert Gramm schwer und benötigen zum Betrieb ein separates Netzteil zur Stromversorgung. Die bessere Wahl ist hier, auf eine 2,5"-Festplatte zurückzugreifen. Durch die kleinere Bauform sind 2,5"-Festplatten quasi dazu prädestiniert für mobile Geräten wie externe Festplatten oder Notebooks.

Die Breite einer 2,5"-Festplatte beträgt 68 mm und die Länge 100 mm. Die traditionelle Bauhöhe wird mit 12,5 mm angegeben, es sind jedoch Festplatten mit einer Bauhöhe von 9,5 mm Standard. Darüber hinaus sind auch vereinzelt Modelle mit nurr 6,35 mm verfügbar. Beim Tausch einer 2,5"-Notebook-Festplatte sollte man sich vor dem Kauf über die Maße der neuen Festplatte informieren und mit der Alten vergleichen. Ansonsten kann es zu unliebsamen Überraschungen kommen, da je nach Notebook meist eine der flachen Notebook-Festplatten mit 9,5 mm verwendet werden muss. 2,5"-Festplatten sind mit einer maximalen Kapazität von 500 GB verfügbar und kommunizieren meist per Serial ATA-Schnittstelle mit dem Computer. Die UltraATA-Schnittstelle findet sich vorwiegend noch in Notebooks älteren Baureihen, verliert aber zunehmend an Bedeutung.

Bei besonders kleinen und leichten Notebooks mit einer maximalen Bildschirmdiagonale von 13" ist der vorhandene Platz für eine Festplatte weiter begrenzt. Um auch Gewicht einsparen zu können werden in so genannte Sub-Notebooks Festplatten mit einer Baugröße von 1,8" verwendet. Sub-Notebooks sind jedoch nicht das einzige Einsatzgebiet für diese Festplatten. Sie kommen auch als Datenspeicher in großen MP3-Playern und Multimedia-Playern wie dem Cowon Q5W zum Einsatz. Mit Abmessungen von 54 mmx 79 mm x 8 mm sind 1,8"-Festplatten vergleichsweise kompakt, was allerdings zu Lasten der Kapazität geht. Gegenüber einer 2,5" oder 3,5"-Festplatte weist eine 1,8"-Festplatte derzeit eine maximale Kapazität von 160 GB auf.

Festplatten mit 1"-Baugröße sind auch unter dem Namen Microdrive (Hitachi) bekannt und werden vorwiegend als Speicher für Digitalkameras verwendet. Die maximal verfügbare Kapazität eines solchen Laufwerks beträgt nach unserer Kenntnis 12 GB bei einer Abmessung von 40 mm x 30 mm x 5 mm. Im Laufe des Jahres 2007 wurden 1“-Laufwerke allerdings fast vollständig von Flash-Speichern verdrängt und durch diese ersetzt. Dies hängt unter anderem damit zusammen, dass Flash-Speicher gegenüber 1“-HDDs Platz sparender und auch Strom sparender sind. Die Herstellung von Flash-Speichern ist zudem in diesem Kapazitätsbereich inzwischen oft günstiger und es lassen sich auch größere Speicherkapazitäten auf gleichem Raum realisieren.

Die Betrachtung der Speicherkapazität im Verhältnis zum Volumen des Festplattengehäuses ist für den Einsatz in mobilen Geräten von großer Bedeutung. Die Entwicklungsingenieure von Samsung dürften diese Betrachtungsweise auch bei der Entwicklung der 1,8" Festplatten im Hinterkopf gehabt haben. Der Trend geht immer weiter in Richtung mehr Mobilität und kleineren, wie auch kompakteren Geräten, wobei die Anforderungen an die zur Verfügung stehende Speicherkapazität wachsen. Mit Abmessungen von 52 mm x 71 mm x 8 mm und einer Speicherkapazität von 120 GB ist die Samsung HS120JR mit 1,8" ein erster Schritt in diese Richtung.