Den Core i7-Prozessor von Intel gibt es mittlerweile seit einigen Monaten, allerdings ist das Produkt trotz seiner unbestrittenen Spitzenstellung noch immer nicht Mainstream-tauglich. Prozessoren und Motherboards im besonderen sind auch weiterhin zu teuer, und die bestehendene Modelle liefern ihre hohe Performance nicht ohne entsprechende Leistungsaufnahme. Anwendern auf der Suche nach dem besten Verhältnis von Performance und Sparsamkeit im Umgang mit Strom bietet sich nun eine interessante Alternative: Intel bringt mit der Core 2 Quad S-Serie seine ersten 45-nm Core 2 Quad Prozessoren auf den Markt, deren Leistungsaufnahme laut Herstellerangaben bei maximal 65 W liegt.

Runter mit der Leistungsaufnahme

Im Vergleich zum guten alten Pentium 4 nehmen die meisten, aktuellen Prozessoren rund 50% weniger Leistung auf, wobei die heute üblichen, zusätzlichen Recheneinheiten zumindest unter Auslastung nach wie vor eine höhere Leistunsgaufnahme zur Folge haben. Während wir durchaus damit einverstanden sind, dass High-Performance-Produkte ein gewisses Maß an Leistung aufnehmen, sollten Hersteller dafür sorgen, dass Prozessoren im Ruhezustand oder bei geringer Auslastung so sparsam wie möglich sind.

Funktionalität contra Technologie

Alle modernen Prozessoren sind mit Energiesparfunktionen ausgestattet. Durch Cool’n’Quiet von AMD oder Speedstep von Intel ist das Betriebssystem in der Lage, Taktrate wie auch Prozessorspannung und damit letztlich die Leistunsgaufnahme dynamisch anzupassen und zu verringern. Zudem können sich Prozessoren in Schlaf-Zustände schalten, wodurch die Ausführung von Kommandos für eine sehr kurze Zeit unterbrochen sein kann. Und schließlich lassen sich Segmente vieler moderner Prozessoren bei Nichtbedarf im Zuge komplexerer Schlaf-Zustände, C-States genannt, sogar komplett ausschalten. Das gilt für Caches und in zunehmendem Maße auch für komplette, nicht gebrauchte Prozessorkerne.

Die stetige Verbesserung der Herstellungstechnologie nutzen Prozessor-Hersteller für Weiterentwicklungen ihrer Produkte. Unser Artikel AMD’s Athlon Stepping Improvements, der im März 2008 veröffentlicht wurde, bietet ein gutes Beispiel: In diesem Test kamen vier Athlon 64 X2 5000+ Prozessoren zum Einsatz, die lediglich auf verschiedenen Silizium-Steppings basierten, sonst aber identisch erscheinen.

Verbesserungen auf Silizium-Ebene können zur Beschleunigung von Prozessoren innerhalb eines existierenden Thermal Envelopes (maximale Verlustleistung) oder zur Verringerung der Leistungsaufnahme führen. Intel hat sich in diesem Fall für letzteres entschieden und mit dem Core 2 Quad Q8200s, Q9400s und Q9550s zusätzliche Core 2 Quad-Prozessoren auf den Markt gebracht. Diese sind genauso schnell wie die herkömmlichen Versionen, nehmen allerdings nicht bis zu 95 W Leistung auf. Alle drei Modelle benötigen maximal 65 W, was die Intel Quad Cores besonders für Stromspar-Systeme mit hohen Leistungsreserven interessant macht.