Für die Übertragung von Fernsehbildern im HDTV-Format benutzen die Anbieter die Videokompressionstechniken MPEG-2 und MPEG-4 AVC unabhängig davon, ob mit dem amerikanischen Übertragungsstandard ATSC oder mit DVB (Europa und Asien) gearbeitet wird. MPEG-4 AVC (H.264) wird über kurz oder lang den alten DVD-Standard MPEG-2 ablösen. Die Vorteile liegen eindeutig in der höheren Kompression. Immerhin sollte sich jeder vor Augen halten, dass die Verfünffachung der Auflösung (HDTV vs. SDTV) ungefähr die fünffache Bandbreite benötigt, wenn man beim alten Videocodec MPEG-2 und gleichen Qualitätsanforderungen bliebe. MPEG-4 schrumpft die Daten auf ein erträgliches Maß zusammen, erfordert aber wiederum gewaltige Rechenpower, um die Videodaten zu dekomprimieren. Das geht schnell an die Grenzen eines modernen 3 GHz PC-Prozessors. Abhilfe schafft man nur, wenn die Dekompressionsaufgaben entweder auf die Grafik-GPU oder einen dedizierten Chip ausgelagert werden. Hier ist ATi schon auf einem guten Weg, denn der Kanadier bietet zusammen mit Cyberlink einen speziellen H.264 Decoder an. THG versteht jedoch nicht, weshalb man für einen solchen Geld bezahlen soll. Auch NVIDIAs Whitepapers sind in letzter Zeit den Begriffen "MPEG-4" und "H.264" vollgespickt, obwohl wir noch keine praxistaugliche Hardware-Beschleunigung dieses Formats beobachtet haben. Da kann man nur hoffen...

In Amerika ist HDTV-Content über Antenne am weitesten verbreitet. Europa hat es gerade einmal geschafft, Standard-Digital-TV zu verbreiten, dafür aber ziemlich ausgewogen über Antenne, Kabel und Satellit. HDTV bekommt man auf dem alten Kontinent momentan nur über Satellit, obwohl in 2006 die flächendeckende Einspeisung ins Kabelnetz beginnen soll.

Die Möglichkeit, HDTV neben der Set-Top-Box auch am PC zu empfangen, ist faszinierend. Ein Multimedia-PC mit Fernbedienung in Verbindung mit einem großen Flachbildschirm bietet viel: HDTV, SDTV, DVD, Email, Internet, Spiele und (wenn es sein muss) klassische Büroapplikationen. So etwas kann ein Standalone-Fernseher nicht leisten, auch wenn er HDTV ready ist.