Es fällt schwer, etwas über das MacBook Air zu sagen, was nicht offensichtlich ist. Es ist zuallererst dünn. Auch wenn man inzwischen genügend Zeit gehabt hat, das Air in Werbespots zu sehen, so ist es doch noch mal etwas ganz anderes, es selbst in den Händen zu halten.

Das Gehäuse besteht aus drei Teilen, nämlich Gehäusedeckel, Unterschale und Tastaturbereich, die allesamt aus Aluminium gefertigt sind und dem Gehäuse damit eine große Stabilität und Verwindungssteifigkeit verleihen. Außerdem scheint das Gerät so fast aus einem Guss zu sein. Alle Metallflächen tragen den matten Glanz von gebürstetem Aluminium, eine Farbe, die bislang den Modellen der Pro Linien vorbehalten war. Wie schon in unserem Test des 24“-iMac angemerkt, scheint sich Apple nun nach und nach von dieser farblichen Unterscheidung zu verabschieden. Nur das MacBook und der Mac mini kommen noch im charakteristischen weißen Plastik- und Acrylgehäuse daher.

Die Tastatur ähnelt der im MacBook, denn sie besitzt durch kleine Metallstreifen von einander abgesetzte Tasten. Auch das übergroße Trackpad sticht sofort ins Auge. Ansonsten ist das wohl markanteste Merkmal des Air seine durchgängige Schlichtheit. Neben der Tastatur ist das einzige Bedienelement der An-/Ausschalter. Auf Regler oder Zusatzknöpfe hat Apple komplett verzichtet. Nur eine Klappe an der rechten Seite verbirgt die einzigen drei Anschlüsse, die das Gerät bietet. Auf der linken Seite befindet sich der Port für das MagSafe Netzteil.

Typisch für Apple ist, dass dem Anwender beim ersten Start keine Probeversionen entgegenspringen und konfiguriert werden wollen. Nur OS X fordert die zum Einrichten des Benutzerkontos notwendigen Informationen ab. Die weitere Softwareausstattung entspricht dem Apple Standard. Konkret bedeutet das neben OS X eigentlich nur die iLife Suite.