Auch mit einer 64-Bit-Version von Windows wird der Anwender von der Vergangenheit eingeholt. Noch gibt es kaum reine 64-Bit-Anwendungen, so dass ein Großteil der ausgeführten Programme weiterhin als 32-Bit-Version vorliegt. Für die Ausführung der Programme steht das Windows-on-Windows 64 Bit Subsystem (WoW64) zur Verfügung. Es handelt sich hierbei um eine Übersetzungsumgebung für 32-Bit-Programme, die aus den drei DLL-Dateien WoW64.dll, WoW64win.dll und WoW64cpu.dll besteht.

Durch diese Übersetzung ist eine Beurteilung der Geschwindigkeit von Anwendungen schwierig. Meist laufen diese etwas langsamer, als unter einem reinen 32-Bit-System, laut Microsoft ist es aber auch möglich, dass Programme mit hohen Speicheranforderungen sogar schneller laufen. In unseren Tests konnten wir nur marginale Unterschiede feststellen.

Ein besonderes Problem stellt der je Prozess verfügbare Speicher dar. Dieser liegt bei maximal 2 GB; durch eine spezielle Anpassung kann die Anwendung maximal 4 GB nutzen.

Das bedeutet: Auch bei einem Speicherausbau von 8 GB oder mehr kann jede 32-Bit-Anwendung nur maximal 4 GB Speicher nutzen. Die Anwendungen können sich hier nur behelfen, indem sie in eigenen Routinen gerade nicht benötigte Daten auf die Festplatte auslagern, was die Geschwindigkeit natürlich beeinträchtigt.

Der Screenshot zeigt es deutlich: Bis zur maximalen Speichergrenze von 3 GB werden die Daten direkt in den Arbeitsspeicher geladen, danach muss Photoshop die Daten auf der Festplatte auslagern – hier sinkt gleichzeitig die CPU-Last, weil die Festplatte im Vergleich zum RAM viel zu langsam ist.

Reine 64-Bit-Anwendungen sind hingegen für die Zukunft gerüstet: hier sind maximal 8 Terabyte je Prozess möglich. Hier muss der Programmierer jedoch die Anwendung anpassen. Es genügt nicht, eine 32-Bit-Anwendung ohne Änderungen auf 64 Bit zu kompilieren; in diesem Fall sind ebenfalls nur 2 GB Prozess-Speicher verfügbar.