ASUS Fans die ein etwas besseres Preis-Leistungs-Verhältnis suchen werden vielleicht beim P5Q Deluxe fündig. Zu einem moderateren Straßenpreis von etwa 140 Euro besitzt es alle wichtigen Features des Maximus II Formula, verzichtet dafür aber auf das schmückende Beiwerk.

Mancher mag sogar argumentieren, das P5Q bietet mehr an Ausstattung als das Maximus II Formula, denn es trägt einen dritten PCI Express x16 Slot und die „ASUS Express Gate“ SSD, auf der das Splashtop OS vorinstalliert ist. Ein paar kleine Features fehlen ihm dann aber doch. So nutzt es denselben AD2000BX Codec, trägt ihn aber On-Board, wodurch der oberste PCIe Steckplatz frei bleibt. Der dritte PCI Express x16 Slot bringt auch nur wenig, denn elektrisch ist er auf höchstens x4 beschränkt. Steckt in einem der anderen X1 Slots eine Karte, läuft auch er nur im x1 Modus.

Die beiden PXI Express 2.0 Steckplätze teilen sich aber auch hier die 16 Lanes und schalten wie beim Maximus II Formula je nach Belegung zwischen zwei x8 und einem x16 Slot um. Auch die 16-Phasen Spannungsversorgung und die zwei BIOS Chips erbt das P5Q vom großen Bruder. Auch beim P5Q leuchten Power- und Reset Knopf, wenngleich nicht so auffällig wie beim teureren Modell. Den Marvell SATA/Ultra ATA Controller teilen sich die beiden ebenfalls.

Layout Beim Layout steht das P5Q dem Maximus II Formula in nichts nach. Die etwas niedrig angeordneten RAM Slots sind nur eine kleine Sünde, denn sie verkürzen die Wege zur Northbridge und erhöhen damit die Stabilität bei hohen Taktraten. Der erste PCI Express x16 Slot ist ebenso ein wenig „südwärts“ gerückt um der RAM Arretierung mehr Platz zu lassen. Dafür sind ein x1 Slot und ein PCI Steckplatz darüber angeordnet. Das größte „unlösbare“ Problem daran, die beiden primären x16 Slots so weit unten auf dem Board unterzubringen ist, dass der dritte Steckplatz blockiert wird, wenn Grafikkarten mit doppelter Bauhöhe eingebaut werden.

Vier der acht internen SATA Anschlüsse zeigen auch bei diesem Board zur Gehäusefront, womit sie nicht genutzt werden können, wenn sich ein Laufwerkskäfig in unmittelbarer Nähe befindet. Die restlichen vier Ports sind davon nicht betroffen; allerdings kann einer von ihnen blockiert werden, wenn eine lange Grafikkarte eingesetzt wird.

Unglücklich weit unten ist der Ultra ATA Port an der rechten Boardkante untergebracht. In größeren Gehäusen wir die Kabellänge nicht bis zum obersten Laufwerksschacht reichen. Andererseits werden die meisten neuen High-End Systeme wohl auf Ultra ATA verzichten. Den Floppy Anschluss, der für die Installation von AHCI und RAID Treibern bei Windows XP Installationen unentbehrlich ist, hat ASUS umsichtig da platziert, wo die meisten Midi Tower ihren 3,5“ Schacht haben.

Auch das ASUS P5Q trifft die Kritik, dass die Front-Panel Anschlüsse zu weit unten und hinten liegen. Nicht in allen Gehäusen sind die Kabel lang genug, um den FP-Audio Header zu erreichen. Der Firewire Anschluss liegt zwar ein wenig weiter vorn, doch auch hier kann es schon mal eng werden.

Ausstattung

Verglichen mit dem Maximus II Formula hat das P5Q nur einen Nachteil, denn es bindet den zweiten Gigabit Ethernet Controller nur per PCI an. Der PCI Bus kann jedoch mit einem maximalen Datenverkehr von einem Gigabit umgehen, wohingegen PCI Express bi-direktionale Transfers bietet. Die eingesparte PCI Express Lane wird stattdessen der x4 Bandbreite des dritten X16 Slots zugeschlagen – der allerdings auf x1 herunterschaltet, wenn ein anderer x1 Slot belegt ist.

ASUS versucht seine ATC Blende von Altlasten zu befreien und bietet nur eine PS/2 Buchse, die entweder eine Maus oder eine Tastatur annimmt. Stattdessen setzt man voll auf USB 2.0. Sechs solcher Anschlüsse stehen bereit, um moderne Peripherie anzubinden. Ein optischer und ein koaxialer Digitalausgang sind vorhanden. Insgesamt sechs Buchsen geben analogen Sound als 7.1 Signal aus bzw. nehmen in 4 Kanälen auf (Stereo Mikro plus Line-In).Den verbleibenden platz füllen zwei Gigabit Ethernet Ports, ein Firewire 400 Anschluss und ein einzelner eSATA Port.

Wie beim teureren Bruder stellt auch hier Marvells 88SE6121 Ultra ATA, eSATA und den internen SteelVine SATA Port Multiplier bereit.

Besagter SiL5723 SteelVine Controller macht aus einem Port zwei und verleiht ihm außerdem zusätzliche Features wie Drive Cascading und RAID 0/1 Fähigkeiten. Als Firewire Chip kommt der LSI FW3227 zum Einsatz, der das Beste aus seiner PCI Anbindung macht.

Der ADI AD2000BX Audio Codec bietet anspruchsvolle Features wie Unterstützung von EAX 4.0 Sound, wenngleich nur durch Software Emulation. Dasselbe gilt jedoch auch für einige preiswertere Creative Produkte wie dem X-Fi Xtreme Audio, und ASUS ist so von diesem Codec überzeugt, dass er auch auf der neuesten Soundkarte der Firma zum Einsatz kommt.

BIOS / Übertaktung

Das P5Q bringt alle wichtigen BIOS-Optionen mit, um die eigene CPU erfolgreich zu übertakten. Auch die Auswahl an Spannungseinstellungen sollte selbst versierten Overclockern genügen. Eine maximale Spannung von 2,10 Volt kommt zwar nicht an das Maximus II Formula heran, reicht aber auch schon locker aus, um eine CPU zu grillen. ASUS setzt bei 1,70 Volt die erste Grenze. Aus gutem Grund lässt sich diese nur aufheben, indem man einen Jumper umsetzt.

Das AI Tweaker Menü beginnt mit dem bekannten „AI Overclock Tuner“, das versucht, automatisch Einstellungen vorzunehmen. Es folgen manuelle Einstellmöglichkeiten für Busgeschwindigkeiten, Speicherteiler und –timings. Es gibt zwar noch weitere Optionen für die Speichereinstellung, doch die meisten Nutzer werden mit „Auto“ am besten fahren. Die wichtigsten Spannungen lassen sich einstellen, doch im Gegensatz zum Maximus II Formula kann die GTL Reference Voltage beim P5Q Deluxe nur paarweise eingestellt werden.

Auch dieses Modell bietet die Möglichkeit, BIOS Einstellungen als Profil anzulegen oder auf einen USB Stick zu sichern. So kommt man beim fehlgeschlagenen Overclockingversuch schnell wieder zu seinen Einstellungen.

Software und Zubehör

ASUS legt dieselben Overclocking- und Systemtools bei, wie beim größeren Bruder, und sie funktionieren hier ebenso gut. Doch bietet das P5Q Deluxe etwas, was das Maximus II Formula nicht hat: ein eingebautes Betriebssystem.

Das Splashtop OS ist auf der ASUS Express Gate SSD vorinstalliert, wobei diese SSD mehr Ähnlichkeit mit einem USB Stick als einer Notebook-SSD hat. Sie bietet auch keinen Platz, um heruntergeladene Dateien zu speichern, und das Betriebssystem selbst ist nur einige MB groß.

Am sinnvollsten wäre eine solche Funktion, um BIOS Updates herunterzuladen und zu installieren. Leider fanden wir keine Möglichkeit, die BIOS Dateien im Splashtop OS zu entpacken, sodass es derzeit eher einen Gimmick darstellt als echten Nutzen zu bieten – auch wenn es schon einen Browser, Skype, Pidgin, einen Photo Browser sowie einige Konfigurationsprogramme für den Browser mitbringt.

Beim P5Q Deluxe sind sogar noch mehr Kabel im Lieferumfang enthalten, denn es bietet acht internen SATA Kabeln noch zwei Y-Kabel, die aus zwei Vier-Pol Anschlüssen zwei SATA Stromstecker speisen. Ein Zusatzlüfter für passiv gekühlte Systeme oder WaKü Konfigurationen liegt ebenso bei wie der ASUS Q-Connector, der das anschließen der Front-Panel kabel vereinfacht.