MSI schickte uns zwei Boards, die bis auf den unterstützten Speicherstandard identisch waren, und zwar das P45 Platinum und das P45D3 Platinum. Die Platinum Reihe bietet High-End Ausstattung zu bezahlbaren Preisen, und tatsächlich liegen beide mit einem Straßenpreis von etwa 135 Euro im Mittelfeld. Das es im Testfeld keine anderen Modelle in diesem Preisrahmen gibt, können sich die beiden MSI Boards bequem diesen Bereich teilen.

Wie es scheint hat sich MSI von seinem an eine Achterbahn erinnernden Circu-Pipe Chipsatzkühler verabschiedet und dieses mal auf moderne Kunst gesetzt. Die Heatpipe verbindet die Kühlkörper der P45 Northbridge, der ICH10R Southbridge und der 6-Phasen Spannungswandler. Layout Bei der Platzierung der Anschlüsse hat MSI seine Hausaufgaben gemacht und trumpft gegen die preiswerteren Boards auf. Die beiden 8- und 24-poligen Stromstecker sind oben links bzw. mittig an der rechten Boardseite fast ideal untergebracht. Der Floppy Anschluss liegt direkt hinter der Stelle, an der die meisten Gehäuse den 3,5“ Schacht haben, und auch der Ultra ATA Port ist nur minimal zu tief, um auch in wirklich allen Gehäusen den obersten Laufwerksschacht zu erreichen. Damit kann MSI mit dem weit teureren ASUS Maximus II Formula konkurrieren.

Leider teilt es mit dem ASUS Board auch den Nachteil der zur Gehäusefront abgewinkelten SATA Ports, die sich in engeren Gehäusen mit dem Laufwerksschacht ins Gehege kommen können und damit nicht nutzbar wären. Ist das Gehäuse aber groß genug, muss man sich nicht sorgen, dass eine überlange Grafikkarte die SATA Anschlüsse verdeckt, und man kann alle sechs Ports uneingeschränkt nutzen. Zusätzlich sind noch zwei weitere SATA Anschlüsse mit „normaler“ Ausrichtung vorhanden. Damit hat MSI zahlenmäßig mehr Ports mit voller Bandbreite, dem setzt ASUS den SteelVine Port Mulitplier entgegen, der seine Bandbreite aber auf zwei Laufwerke aufteilen muss.

Auch andere Dinge sorgen dafür, dass die MSI Boards dem ASUS Maximus II Formula nicht schon aufgrund des Preises das Wasser abgraben. So bietet das teurere Board eine Soundkarte, die besseren Klang bieten soll, einen zusätzlichen Slot, der als x1 Steckplatz genutzt werden kann, ein externes Diagnostikdisplay, zwei BIOS Chips und, für manche nicht ganz unwichtig, rundum mehr Showpotential.

Die Power- und Reset Knöpfe sind bei MSI weder beleuchtet noch abgedeckt, was ihrer Funktion keinen Abbruch tut, aber eben nicht so schick aussieht, wie beim Maximus II Formula. Direkt unter den Tastern liegen drei USB 2.0 Header, die sechs Frontanschlüsse oder –geräte ermöglichen.

Ausstattung

MSI nutzt alle sechs PCI Express Lanes der ICH10R Southbridge und bedient damit zwei x1 Slots sowie vier On-Board Geräte. Bei den P45 Platinum Boards kommen doppelt so viele zusätzliche ATA Controller zum Einsatz, wie bei der Konkurrenz, und selbst der Firewire Chip ist per PCI Express angebunden.

Die ATX Blende hält eine gute Auswahl an Anschlüssen bereit, doch stellt sich die Frage, warum MSI nur einen Controller mit einem einzigen eSATA Port verbaut, obwohl hier noch locker Platz für einen weiteren wäre. Dieser eSATA Port liegt neben dem hinteren CLR_CMOS Taster. Im Gegensatz zu den meisten Konkurrenten bieten die MSI Boards auch nur einen Gigabit Ethernet Anschluss. Mehr wird man als normaler User zwar selten brauchen, doch zeigt sich darin ein Unterschied zu den teureren Kandidaten.

Ein JMicron JMB362 Controller verleiht den Boards einen eSATA Port, während ein JMB363 zwei weitere interne SATA Port und einen Ultra ATA Anschluss zur Verfügung stellt. Beide sind per PCI Express angebunden.

Ein weiterer JMicron Baustein, der eher selten anzutreffende JMB381, versorgt die P45 Platinum Modelle mit Firewire ports. Auch wenn Firewire 400 nicht wirklich so viel Bandbreite braucht, ist der Chip ebenfalls per PCI Express angebunden, vermutlich um die Leiterbahnen kurz zu halten. Dasselbe gilt für Realteks Gigabit Ethernet Chip RTL8111C.

MSI nutzt denselben ALC888 Audio-Codec wie Biostar, der 7.1-Sound ausgibt und laut Hersteller einen Rauschabstand von 97 dB erzielt. Er bietet außerdem einen separaten Audiostream für Stereo-Kopfhörer, womit man verschiedene Quellen gleichzeitig ausgeben kann.

BIOS / Übertaktung

Einerseits erscheint das Spektrum der wählbaren Frequenzen bei MSI unrealistisch hoch, andererseits mach das BIOS bei der Spannung früher Schluss, als mancher Overclocker erwarten würde. Dennoch sind die 1,9425 Volt mehr, als ein Core 2 Duo unseres Wissens ohne Weiteres verträgt.

Die beiden Boards teilen sich praktisch dasselbe BIOS und unterscheiden sich nur bei den Speicheroptionen, je nach Speicherstandard. Im CELL Menü versammelt MSI die gebräuchlichsten Overclocking Einstellungen, aber nur zwei GTL REF Voltage Optionen. Zusätzliche Einstellmöglichkeiten für die Taktgeneratoren und die Memory Timings finden sich in Untermenüs. Im Unterpunkt Advanced DRAM Configuration kann der Nutzer nach Belieben größere und feinere Einstellungen am Speicher vornehmen – oder alles automatisch einstellen lassen. Das P45D3 Platinum hat eine leicht größere Auswahl an Speicherspannungen im Angebot als sein DDR2-Zwilling.

Das P45 Platinum kann auch EPP Informationen aus entsprechenden Speichermodulen auslesen. Diese Technologie ist auch als Nvidia SLI Memory Mode bekannt und stellt dem BIOS Informationen zu nicht JEDEC-spezifizierten Speichergeschwindigkeiten, -spannungen und -timings bereit. Beim P45D3 Platinum erkannte das BIOS auch ein im Speicher abgelegtes XMP Profil, was im Prinzip Intels Gegenstück zu EPP ist. Möglicherweise erkennt auch das P45D3 EPP, doch konnten wir das in Ermangelung passender DDR3 Module nicht ausprobieren.

Das P45 Platinum kann zwei Profile speichern, beim P45D3 Platinum sind es vier. Damit kann man schnell zwischen Konfigurationen umschalten – oder nach einem BIOS Reset schnell die Einstellungen wiederherstellen.

Software und Zubehör

Bei den P45 Platinum Boards liegen MSIs Overclocking Programm „Dual Core Center“, das Live Update 3 BIOS Utility sowie das Efenity Extras HDD Backup Tool mit im Karton. Letzteres startet von CD, warnte aber, dass dieses Mainboard nicht unterstützt würde.

Das Dual Core Center startet in einem kleinen Fenster. Per Button kommt man zu den fortgeschrittenen Optionen, auf deren ersten Seite man den FSB und die Lüfterdrehzahl ändern kann.

CPU-, Speicher- und Northbridgespannung kann man auf der zweiten Seite einstellen. Obwohl wir die Spannungen problemlos unter Windows Vista anpassen konnten, fror das System bei Overclocking Experimenten immer ein.

Im MSI GreenPower Center sind auch Spannungsoptionen zu finden, doch zielt dieses Tool mehr aufs Stromsparen. So lassen sich einzelne Phasen der Spannungsversorgung für CPU und Speicher abschalten, was die Effizienz steigert.

Ansonsten steht eine fast schon erschlagende Dokumentation einem recht gewöhnlichen Hardware Bundle gegenüber. Nennenswert sind nur eine ATI Crossfire Brücke und eine M-Connect Kit zum schnellen verbinden der Frontanschlüsse.