PCI Express gibt es seit annähernd vier Jahren. Derzeit wird PCI Express in zweiter Generation neu aufgelegt, wodurch sich die Bandbreite der Schnittstelle verdoppelt und die Flexibilität zunimmt, die Kompatibilität mit PCIe 1.1 dabei aber bestehen bleibt. Mit der Markteinführung von PCI Express musste sich der veraltete AGP-Bus dem höheren Durchsatz, besserer Skalierbarkeit und größerer Flexibilität der neuen Technologie geschlagen geben. Zeitgleich entwickelten Unternehmen wie ATI oder Nvidia Grafiklösungen mit mehreren Karten, durch die komplexe 3D-Darstellung weiter beschleunigt und auch die Qualität verbessert wurde. Die zweite PCI Express-Generation erschien mit dem X38-Chipsatz von Intel auf dem Markt und ist auch beim X48 von Intel, der 790/770-Familie von AMD und der nForce 7-Serie von Nvidia mit von der Partie. Aber wer braucht PCI Express 2.0 derzeit wirklich?

Plattformen auf Basis ähnlicher Technologie lassen sich anhand ihrer Leistung heute kaum noch unterscheiden. Produkte heben sich mittlerweile verstärkt durch ihren Funktionsumfang und die Übertaktungsfähigkeit von der Konkurrenz ab. Zwei verschiedene Motherboards mit gleichem Chipsatz und vergleichbaren Parametern werden garantiert gleiche Performance liefern – es sei denn, ein Motherboard-Hersteller hat bei der Feinabstimmung seines Produkts komplett versagt. Derzeit unterstützen nur neueste Chipsatz-Generationen den PCI Express 2.0-Standard; allerdings gibt es noch zahlreiche andere Chipsätze, die gleichwertige Leistung liefern und über mit einem vergleichbaren Funktionsumfang ausgestattet sind. Mit dem von 250 MB/s auf 500 MB/s verdoppelten Durchsatz pro Lane steigt bei PCI Express zweiter Generation im Vergleich zu PCI Express 1.1 die Bandbreite auf das Doppelte. Somit bietet x16 PCI Express dieselbe Bandbreite wie acht Lanes mit PCI Express 2.0.

Um von dem höheren Durchsatz auch etwas zu bemerken, brauchen Sie ein PCIe-2.0-konformes Motherboard und eine PCIe-2.0-Grafikkarte. Während ATI mit dem Einbau von PCIe 2.0 in seine Radeon HD 3000-Familie nicht lange gefackelt hat, sind nur die neuesten GeForce-Grafikkarten der 9er-Serie und einige GeForce-8-Modelle PCIe 2.0-konform. Unsere Wahl fiel auf eine ATI RAdeon HD3850-Karte der Mittelklasse und auf die High-End-Karte GeForce 9800 GX2 von Nvidia. Deren PCI Express-2.0-Interface haben wir für unsere Tests auf x8, x4 und x1 gedrosselt. Dadurch wollten wir herausfinden, ob man PCI Express 2.0 wirklich braucht, um die gewünschte Grafikleistung zu erzielen. PCI Express 2.0 bietet immerhin einen großen Vorteil: Neue PCIe 2.0-Grafikkarten sind voll kompatibel mit PCIe 1.1-Motherboards und laufen auch mit der verfügbaren Bandbreite von PCI Express 1.1 problemlos.

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