Bei der Vermarktung ihrer neuesten Speicherprodukte sind die Hersteller zu waren Werbeprofis avanciert: Derzeit sind Geschwindigkeiten von DDR3-2000 das Höchste der Gefühle, wenn es um Intel-Plattformen auf Grundlage von P35-, X38- und X48-Chipsätzen oder der neuen Nvidia 7er-Serie geht. Allerdings drängt sich bei derartigen Produkten auch immer wieder die Sinnfrage auf. Einerseits bekommen Sie DDR2-Speicher inzwischen zu Spottpreisen nachgeworfen (2 GB DDR2-800 DIMMs für weniger als 40 Euro); andererseits müssen Sie für DDR3-1600 schon mal das Fünffache auf die Ladentheke legen – ohne dafür mit merklicher Mehrleistung belohnt zu werden. Für die Anwendermehrzahl dürfte sich der Unterschied von Spitzenspeicher zu einem Durchschnittsprodukt sowieso in überschaubaren Grenzen halten.

Im Laufe der Zeit hat sich die Bedeutung von Random Access Memory (RAM) stark verändert. Während zum Jahrtausendwechsel SDRAM erster Generation mit PC100- bzw. PC133-Geschwindigkeiten noch dominierte und sich die Leistung von CL2-Timings zu CL3-Timings noch merklich steigern ließ, so ist das Leistungsdelta zwischen schnellen und sehr entspannten Timings bei DDR2- oder DDR3-SDRAM mittlerweile verschwindend gering. Auch wenn es so scheint als wären Speicherlatenzen mit der Zeit gestiegen (CL2/3 bei DDR1, CL3-5 bei DDR2, CL5 und höher bei DDR3), so haben sich die effektiven Latenzzeiten nicht sonderlich verändert, da sich die Taktraten mit jeder neuen Generation nämlich verdoppelt haben. Somit sind die effektiven Latenzen praktisch gleich geblieben, während sich der Durchsatz merklich gesteigert hat.

Allerdings lässt sich Speicher für Power-User auch noch anders rechtfertigen, was jedoch nur indirekt mit Performance zu tun hat: Wer gerne extrem übertaktet, weiß maximale Flexibilität bei Komponenten zu schätzen; schließlich soll aus allen Komponenten die absolute Höchstleitung herausgekitzelt werden. Der CPU-Takt lässt sich oftmals nur durch die Erhöhung der Systemgeschwindigkeit steigern, wodurch geichzeitig auch der Speicher beschleunigt wird, da die Taktrate unmittelbar von der Systemtaktrate abhängt. Ein schneller Speicher kann durchaus dabei helfen, maximale Systemperformance beim Übertakten zu erreichen; schließlich wollen Sie wohl kaum, dass Ihnen langsamer Speicher die mögliche Maximalleistung verhagelt.

Das gilt allerdings nur für Hardcore-Übertakter: Sofern andere Komponenten und Parameter unverändert bleiben ist der Vorteil von schnellem zu gewöhnlichem Speicher so gering geworden, dass Sie kaum etwas davon merken. Wir wollten wissen, wie wichtig Geschwindigkeit und Timings von RAM tatsächlich sind und haben ein Sockel 775-System zusammengestellt, das wir mit zwei verschiedenen Prozessoren betrieben haben: Einem ganz neuen 3,16 GHz Core 2 Duo E8500 auf Grundlage des 45-nm Core 2 Duo Wolfdale-kerns und 6 MB L2 Cache sowie einen 3,73 GHz Single Core Pentium 4 Extreme Edition. Dabei haben wir uns für einen alten Ein-Kern Netburst P4-Prozessor entschieden, da er einen kleineren und weniger effizienten Cache bietet als der Core 2 Duo. Bei beiden Prozessoren haben wir Benchmarks mit Geschwindigkeiten mit DDR2-667, DDR2-800 und DDR2-1066 sowie DDR3-1066 und DDR3-1333 durchgeführt – jedes Mal mit langsamen und schnellen Timings. Da wir für den P4 FSB1333 benötigt hätten, kamen hier keine Tests mit DDR3-1333 in Frage.