Bei der Auswahl passender PC-Komonenten gehen wir grundsätzlich sehr sorgfältig vor, denn der Kauf von Prozessor, Motherboard, Speicher, Grafikkarte und Festplatte will wohl überlegt sein. Selbst Lüfter und Netzteile gewinnen immer mehr an Bedeutung. Viele Anwender achten dabei auf bestes Preis-Leistungs-Verhältnis und gute Performance. Sobald entsprechende Rechner allerdings rund um die Uhr im Einsatz sind und Serverfunktionen ausführen, wird eine ausfallsichere Stromversorgung unerlässlich.

Ein leistungsfähiges und dennoch leises Netzteil ist das "A" und "O" einer konstanten Stromversorgung. Stromsparende Netzteile wandeln weniger Energie in Wärme um, wodurch sich auch die Umdrehungsgeschwindigkeit des Lüfters in Grenzen halten lässt. Qualitativ hochwertige Netzteile können den Ausfall einer ganzen Phase des Wechselstromnetzes auffangen. Kommt es allerdings zu einem totalen Stromausfall, so kann Ihnen auch das beste Netzteil nicht mehr helfen.

Zwar können bei einem kompletten Stromausfall einzelne Bauteile des Rechners in Mitleidenschaft gezogen werden, allerdings ist ein solches Szenario heute eher selten. Zunächst stellen Transistoren ihre Arbeit ein, Festplatten drehen sich nicht mehr, während die Schreib-/Leseköpfe eine sichere Parkposition einnehmen. Sobald die Stromversorgung wieder steht, kann der Rechner wieder hochgefahren werden. Wenn Sie wollen, können Sie im BIOS oft auswählen, nach dem Stromausfall die letzte Einstellung des Rechners automatisch wiederherzustellen. Resthitze im Inneren des Rechners muss Sie nicht beunruhigen, da sich die Situation vom normalen Herunterfahren ja nicht unterscheidet – hier bleibt schließlich auch Wärme im Rechnergehäuse zurück. Das größte Risiko liegt wohl eher in der Software: Aufgaben, die kontinuierlich im Hintergrund ausgeführt werden und noch nicht gespeicherte Daten gehen verloren. Üblicherweise nimmt Windows die Arbeit wieder auf, allerdings könnte ein Stromausfall während eines Schreibvorgangs Daten schonmal korrumpieren.

Bei einem Stromausfall sollen USV-Einheiten - so genannte unterbrechungsfreie Stromversorgungen - einen Rechner vor einem Absturz schützen, so dass Sie (oder die USV-Software) in der Lage sind, alle Dienste und Anwendungen zu beenden und den Rechner ganz normal herunterzufahren – Datensicherheit ist hier oberstes Gebot. Im Sinne eines Notstromaggregats können Sie mit Hilfe eines professionellen USV-Geräts bei einem Stromausfall noch die entscheidenden paar Minuten am Rechner sitzen.

Allerdings nützt Ihnen eine USV-Einheit nicht nur bei einem kompletten Stromausfall, sondern auch bei teilweisen und zeitlich begrenzten Spannungseinbrüchen. Diese Art des Stromausfalls kommt häufiger vor als Sie denken: Eindeutige Anzeichen sind flackernde Lampen, Radiowecker, die plötzlich wieder neu programmiert werden müssen oder ein Computer, der urplötzlich einen Neustart einleitet. Das Problem: Es gibt keine Stromversorgung, die wirklich immer stabil ist. Es mag zwar hilfreich sein, wenn Sie einen Radiowecker mit Batterie-Puffer oder für Ihren Rechner ein hochwertiges Netzteil verwenden, allerdings lösen Sie damit keineswegs das grundlegende Problem.

Aus diesem Anlass haben wir uns drei Mainstream-USV-Geräte von APC, Belkin und Eaton/Powerware angesehen, die alle 1000 VA Leistung bringen sollen und sich auch sonst ähnlich sind. Vorsicht ist bei der Leistungsangabe geboten, da es sich hier lediglich um die Scheinleistung handelt. Diese setzt sich zusammen aus Wirkleistung oder Nutzleistung, die Sie – wie der Name schon sagt –tatsächlich nutzen können, und der Blindleistung. Letztere ist für den Anwender nicht nutzbar, muss allerdings beachtet werden, da sie die Nutzleistung der von uns getesteten USV-Geräte von 1000 VA Scheinleistung auf 600 bis 670 W Nutzleistung/Wirkleistung vermindert. Abgesehen von den auf den folgenden Seiten diskutierten, weiteren Eigenschaften sollten Sie bei einem USV-Gerät natürlich vor allem auf die Batteriekapazität (Wirkleistung) achten.