eSata (external Serial ATA) gibt es nun schon seit ein paar Jahren und obwohl sich das Protokoll nicht großartig von PC-internem Serial ATA unterscheidet gibt es doch ein paar abweichende Eigenschaften. Zunächst hat man die Übermittlungsspannungen (Transmission Voltage) beim Sender von 400-600 mV auf 500-600 mV und beim Empfänger von 240-600 mV auf 325-600 mV angehoben. Mit diesen Veränderungen wird der externe Betrieb mit Kabellängen von bis zu 2 m ermöglicht. Gleichzeitig haben Hersteller ihre eSATA-Kabel und -Stecker abgeschirmt und deren Bauweise robuster gestaltet. Allerdings leidet eSATA im Vergleich zu Ethernet oder Firewire noch immer unter einem wesentlichen Nachteil: Es unterstützt lediglich ein Laufwerk pro Port.

Viele Anwender würden gerne mehrere externe Laufwerke an ihren Rechner anschließen, wollen dafür aber nicht unbedingt mehrere eSATA-Anschlüsse installieren. Was Laptops oder Notebooks angeht, so steht dem Anwender üblicherweise nicht mehr als ein eSATA-Anschluss. Abhilfe könnte hier nun das neue Produkt von Addonics schaffen. Für den eSATA Port-Multiplier benötigen Sie einen eSATA-Anschluss, dessen Controller AHCI-kompatibel ist (Advanced Host Controller Interface). Damit sind alle integrierten Controller, die älter als zwei bis drei Jahre sind, leider außen vor (ICH7 und älter); somit auch der Speicher-Controller unseres Referenz-Systems, ein Promise FastTrak TX4310. Da mit neuen Chipsätzen und Controllern von AMD/ATI, Intel und Nvidia alles einwandfrei funktioniert, haben wir uns für ein Gigabyte X38-DQ6 entschieden, das für eSATA einen JMicron JMB373-Controller verwendet. Das wirkliche Problem liegt in der Kompatibilität für Port-Multiplier, die erst durch AHCI sichergestellt ist. Bitte vergewissern Sie sich, dass AHCI auf Ihrem Motherboard oder im Controller-BIOS aktiviert ist, da die meisten Controller oft auf alte Betriebsarten (Legacy Modes) eingestellt sind. Sobald wir bei unserem JMicron-Controller den AHCI-Modus eingeschaltet hatten konnte es mit dem eSATA-Port-Multiplier von Addonics losgehen.

Der Betrieb des Gerätes ist sehr einfach: Eine einzelne Serial-ATA-Verbindung ermöglicht Ihnen den Betrieb von bis zu fünf SATA-Laufwerken. Das Betriebsystem bekommt von all dem gar nichts mit. Während Serial-ATA-Geschwindigkeiten von 300 MB/s für einzelne Festplatten noch lange nicht notwendig sind (120 MB/s ist derzeit die höchste Übertragungsrate vom Medium zum Rechner), ist die Geschwindigkeit schon bedeutend wichtiger wenn Sie zwei oder mehr SATA-Laufwerke über eine physische Verbindung betreiben wollen. Wenn Sie jederzeit absolute Höchstleitung brauchen sollten Sie sich zunächst den Durchsatz Ihrer eSATA-Laufwerke ansehen und sicherstellen, dass deren Anforderungen die Gesamtbandbreite von 300 MB/s nicht übersteigen. Üblicherweise lassen sich zwei bis drei externe eSATA-Laufwerke betreiben, ohne dass Sie dabei Flaschenhälse befürchten müssten. Sollten Sie für eSATA einen Silicon Image SIL3124- oder 3132-Controller verwenden, so können Sie mit dem Addonics Port-Multiplier zudem RAID-Arrays erstellen, da alle Laufwerke, die an den eSATA-Port-Multiplier angeschlossen sind in RAID-Arrays integriert werden können.

Zwar war der Interface-Durchsatz mit dem Addonics-Gerät geringer als beim direkten Betrieb unserer Test-Festplatte – eine Western Digital Raptor – über einen internen SATA-Controller; allerdings war die Netto-Transferleistung letztlich genau die gleiche. Die Stromversorgung läuft nicht über den Bus, da eine SATA-Verbindung nicht genug Energie bereitstellt, um die Logik des Port-Multipliers entsprechend zu versorgen. Im Handel haben wir den eSATA Port-Multiplier von Addonics für 70 Euro gesehen, wobei das schon ein stolzer Preis ist, wenn man bedenkt, dass externe Festplatten mit 500 GB für unter € 120 zu haben sind.