Wissenschaftler der Universität Basel haben in Zusammenarbeit mit IBM eine Nano-Maschine aus Silizium entwickelt, die DNA-Defekte oder biologische Moleküle aufspüren kann. Zwar ist die Entwicklung von einer praktischen Anwendung noch weit entfernt, sie führt aber dennoch die zukünftige Bedeutung von biomechanischen Geräten deutlich vor Augen. Das Gerät besteht aus einer Anzahl von kleinen Stäben, sogenannten Silizium-Kantilevern, die in einer mit Pufferlösung gefüllten Kammer montiert sind. Auf dem Kantilever liegt eine Rezeptorenschicht. Injiziert man eine Substanz, die mit den Rezeptoren reagiert, docken Moleküle am Kantilever an. Die daraus resultierende höhere Dichte auf den Silizium-Stäbchen führt zu einer Verbiegung. Der Einsatzbereich der Detektoren ist momentan noch etwas begrenzt, da sich die Verbiegung nur schwer nachweisen läst. In Zukunft aber sollen die winzigen Sensoren Moleküle in der Luft aufspüren oder gegen Tumore eingesetzt werden.