Das Basic Input Output System - kurz BIOS - sitzt als kleiner Flash-EEPROM-Speicherbaustein auf der Hauptplatine. Das ist ein Lesespeicher, der sich überschreiben und programmieren lässt. Beim Start eines PCs führt der Prozessor des Mainboards als erstes Programm das BIOS aus. Das BIOS macht dann den Prozessor mit der wichtigsten Hardware des Mainboards bekannt und teilt ihm mit, welches Programm die CPU nach dem BIOS ausführen soll. In der Regel startet das BIOS dann den Bootsektor des Startmediums, also einer Diskette, einer CD-ROM, DVD-ROM oder der Festplatte. Der Bootsektor lädt ein Bootmanager-Programm, das das Betriebssystem - zum Beispiel Windows oder Linux - startet.

Nach dem Start des Betriebssystems hat das BIOS seine Aufgabe aber noch lange nicht erledigt: Viele Hardware-Zugriffe sind Zugriffe des Betriebssystems auf das BIOS, das wiederum auf die Hardware zugreift.

1. BIOS-Versionen

In jedem Computer steckt ein eigenes, speziell an die Hardware angepasstes BIOS. Grundlage der meisten BIOS-Programme ist das Phoenix-Award-BIOS. Es existiert in zwei verschiedenen Ausführungen.

Alternativ findet sich auf einigen Rechnern ein American-Megatrends-BIOS (AMI). Der Aufbau der BIOS-Menüs und die Bezeichnungen der Optionen sind von Hersteller zu Hersteller verschieden. Selbst das BIOS-Menü zwei aufeinander folgender Mainboard-Modelle kann abweichen.

Es ist also nicht möglich, für jeden PC die genaue Bezeichnung der Optionen anzugeben. Dennoch finden Sie sich mit den folgenden Erklärungen - sie beziehen sich auf das Phoenix-Award-BIOS - schnell auf Ihrem Computer zurecht. Die Einstellungen sind dort höchstens etwas anders strukturiert, und die Bezeichnungen weichen leicht ab. Keine Sorge, wenn einige der genannten Einstellungen auf Ihrem Rechner nicht zu finden sind. Dann existiert dort einfach die entsprechende Hardware-Funktion nicht.