Der Surround-Klang hält zunehmend Einzug in die Unterhaltungselektronik, wogegen einfaches Stereo, obwohl es insbesondere bei Musik immer noch zu den am meisten verbreiteten Klangformaten zählt, ein wenig kläglich wirkt. Wenn Sie meistens in Surround ab 5.1 hören, kommt Ihnen der Stereoklang wahrscheinlich irgendwie "dünn" vor. Es ist schließlich auch frustrierend, nur zwei Kanäle zu nutzen, wenn einem viel mehr zur Verfügung stehen.

Die CMSS-Technologie, die bereits seit einiger Zeit von Creative angeboten wird, wurde (wie viele ähnliche Prozesse) entwickelt, um dieses Problem durch ein "Upmixing" von zwei Kanälen auf 5.1- oder 7.1-Surround-Klang zu beheben. Die Resultate waren bislang aber nur teilweise gut. Dank der guten Verarbeitungsleistung der X-Fi liefert dieses Verfahren - das so genannte CMSS-3D - jetzt viel bessere Ergebnisse.

In der Praxis verfügt die X-Fi je nach verwendeten Geräten und Art der verarbeiteten Quelle über verschiedene Modi des CMSS 3D. So wird Stereo in 5.1 oder 7.1 umgewandelt oder es wird mit nur zwei Lautsprechern ein Virtual Surround-Erlebnis erzeugt. Ferner wird die Klangqualität über Kopfhörer wesentlich verbessert, worauf wir später noch zurückkommen.

Beim Upmixing einer Stereoquelle auf Multikanalklang ist CMSS-3D äußerst wirksam, da sowohl der Raumklang einer Aufnahme erzeugt wird als auch das zentrale Klangbild dank des Center-Kanals erhalten bleibt. Bei einer gewöhnlichen Aufnahme wird die Stimme des Interpreten im Studio genau zentriert und verschiebt sich nicht aufgrund von Ungenauigkeiten bei der Aufnahme oder Wiedergabe. Natürlich ist das Upmixing einer Stereoquelle durch CMSS-3D nicht mit einer echten Multikanalaufnahme zu vergleichen. Die durch den Tontechniker hinzugefügten Effekte kommen ja schließlich nicht von alleine zustande. Dies lässt sich besonders gut anhand von Aufnahmen nachvollziehen, die in beiden Versionen vorliegen (z. B. das Album von Jean-Michel Jarre Aero oder Feels Like Home von Norah Jones). Dennoch kann die Reproduktion des Raumklangs bei manchen Aufnahmen tolle Ergebnisse liefern - das hängt alles von der Originalaufnahme ab. Alte Aufnahmen, die Sie schon in- und auswendig kennen, können bislang verborgene Schätze offenbaren. Da diese Aufnahmen nicht in den heute üblichen sterilen Aufnahmestudios gemacht wurden, lassen sich viele interessante Raumklangeffekte heraushören, wenn sie realistisch wiedergegeben werden. Dies ist besonders bei Live-Aufnahmen von Konzerten usw. interessant.