Mit dem Wissen um die Unterschiede bei modernen Festplatten sollte der Kauf eines neuen Laufwerks gleich viel selbstbewusster vonstatten gehen. Nutzt ein Laufwerk nicht die maximale Speicherkapazität seiner Speicherscheiben (Platter), um eine gewisse Gesamtkapazität anzubieten, so kommt das der Zugriffszeit zugute: Die Köpfe müssen hierbei nämlich verkürzte Maximaldistanzen zurücklegen. Umgekehrt sind die Transferraten bei voller Ausnutzung des maximalen Speicherplatzes um ein paar Megabyte pro Sekunde höher, was bei den Kapazitäts-Topmodellen der Fall ist.

Die Leistungsunterschiede zwischen dem schnellsten und dem langsamsten Modell, bzw. den Modellen mit größter und kleinster Speicherkapazität, sind allerdings klar geringer zu bewerten als die Unterschiede zwischen zwei Produktgenerationen. Erfahrungsgemäß bieten aktuelle Festplatten fast immer bessere Performance als ihre Vorgänger.

Signifikante Unterschiede konnten wir beim Vergleich zwischen einer 3,5"- und einer 2,5"-Festplatte feststellen - trotz augenscheinlich ähnlicher technischer Daten und trotz nominell gleicher Rotationsgeschwindigkeit. Durch den größeren Durchmesser der Speicherscheiben bieten 3,5"-Laufwerke in den äußeren Bereichen höhere absolute Umdrehungsgeschwindigkeit, was die um satte 60% höheren Transferraten des 3,5"-Laufwerks erklärt.

Die Unterschiede zwischen 3,5" und 2,5" sind sogar weit deutlicher als dies durch Steigerung der Rotationsgeschwindigkeiten möglich wäre. Für Performance-PCs führt damit kein Weg an einer 3,5"-Festplatte vorbei, denn sie wird einem 2,5"-Modell selbst im theoretischen Fall von geringerer Drehzahl immer überlegen sein. Die Unterschiede innerhalb einer Modellfamilie sind zwar klar messbar, für den Anwender jedoch sicherlich niemals spürbar.

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