Technologische Fortschritte im Bereich der Massenspeicher spielen sich unspektakulär ab: Gesteigerten Datendichten bei Festplatten sind dem fertigen Produkt nicht anzusehen; Unterschiede bei ähnlich fortschrittlichen Modellen vermag selbst ein Profi nur selten zu erkennen. Tatsächlich ist eine 10 Jahre alte Festplatte von einem aktuellen Modell oft nur aufgrund des Produktaufklebers zu unterscheiden; die Leistungs-Unterschiede sind dann allerdings eklatant. Schon beim Vergleich von Laufwerken mit vermeintlich ähnlichen technischen Eckdaten ergeben sich Unterschiede: 7.200 U/Min sind nicht gleich 7.200 U/Min; 3,5"-Laufwerke weisen selbst innerhalb einer Modellfamilie deutliche Unterschiede auf.

Um die Leistungsfähigkeit einer Festplatte einschätzen und verstehen zu können muss man die dabei ausschlaggebenden Parameter kennen. Dabei handelt es sich um den Durchmesser der Speicherscheiben, deren Anzahl, die eingesetzte Speicherdichte, das Aufzeichnungsverfahren, die Rotationsgeschwindigkeit der Speicherscheiben, die Schnittstelle, der Funktionsumfang sowie Zwischenspeicher (Cache) und Intelligenz der Elektronik, sowie die Schnelligkeit der mechanischen Komponenten, welche die Schreib-/Leseköpfe bewegen. Auch die Betriebsumgebung spielt eine nicht unerhebliche Rolle: Wird es zu heiß, so muss sich ein Laufwerk den sich ausdehnenden Materialien leicht anpassen. Erschütterungen führen ebenfalls zu Nachjustage und wirken sich somit deutlich negativ auf die Leistungsfähigkeit aus.

Wir gehen in diesem Artikel auf die wesentlichen Faktoren kurz ein, konzentrieren uns allerdings auf den Durchmesser der Speicherscheiben und deren Anzahl. Ausgehend von Laufwerken ähnlichen technologischen Ursprungs, also 7.200 U/Min, hohe Datendichten und 8 MB Cache, sind die weiteren Unterschiede für die Gesamtleistung zwar noch beeinflussend, allerdings nicht mehr ausschlaggebend. Für diese Analyse verglichen wir ein Notebook-Laufwerk und eine Desktop-Festplatte mit vergleichbaren technischen Daten - dies gibt Aufschluss über den Einfluss des Speicherplattendurchmessers auf die Gesamtleistung. Außerdem holten wir uns die gesamte Palette an Seagate Barracuda 7200.10-Laufwerken ins Testlabor, um die Unterschiede durch die variierende Anzahl an Speicherscheiben zu beleuchten.