"Big is beautiful" heißt es, doch groß ist out! Wenn man den Festplattenmarkt der vergangenen 15 Jahre betrachtet, lässt sich ein klarer Trend zu Laufwerken mit geringen Abmessungen erkennen. 5,25"-Festplatten wurden von 3,5"-Modellen verdrängt: Wachsende Speicherdichten machten die Monsterlaufwerke überflüssig. Zudem ließ sich die Rotationsgeschwindigkeit bei 3,5"-Modellen leichter steigern, was das Leistungsfähigkeit spürbar zugute kam. Heute sind auch Laufwerke in 2,5" und 1,8" zu haben - sind damit also auch 3,5"-Modelle in absehbarer Zeit überholt?

Mitnichten. Der Trend zu geringeren Abmessungen setzt sich zwar fort, hat heute aber gänzlich andere Gründe. In Servern werden kompakte 2,5"-Festplatten tatsächlich als Mittel zur Leistungssteigerung eingesetzt, denn auf gleichem Raum lassen sich im Vergleich zu 3,5"-Festplatten mehr Festplatten unterbringen. Der eigentliche Wachstumsbereich für kompakte Festplatten liegt in Notebook-Systemen und allerlei Derivaten: Ob Tablet-PCs, ultra-portable Notebooks oder Ultra-Mobile-PCs (UMPC) - sie alle müssen unsere wachsenden Datenmengen speichern, sollen wir sie ernst nehmen.

Das bislang dominierende Format hat einen Speicherplattendurchmesser von 2,5" und bietet dank verfügbarer Modelle mit hoher Rotationsgeschwindigkeit ausreichende Performance. Doch eine 2,5"-Festplatte ist kein Leichtgewicht (etwa 100 g) und für Mini-Notebooks und ähnliche Geräte schlicht zu groß. Die Hersteller ließen nicht lange auf sich warten und bieten heute Modelle in 1,8" für Kleinst-PCs und 1" bzw. 0.85" für PDAs und Digitalkameras. Auch das KFZ wird der PC in nur wenigen Jahren erobert haben - das Wachstumspotenzial für die kleinen Zwerge scheint also gegeben.

Wir beschrieben die Leistungsfähigkeit einer 2,5"-Festplatte als ausreichend, was für den Idealfall gilt. In der Praxis arbeiten 2,5"-Festplatte jedoch mit geringerer Umdrehungsgeschwindigkeit als 3,5"-Modelle. Das Resultat ist niedrigere Performance, die im Vergleich zum Desktop-PC fehlt: Der Windows-Start dauert länger, Applikationen und Spiele benötigen mehr Zeit zum Starten. Sobald mehrere Anwendungen gleichzeitig aktiv sind, kann's spürbar dauern.

Klarer Vorreiter im 1,8"-Segment ist Toshiba, doch auch Hitachi bietet inzwischen derartige Modelle an. Während bei 3,5"-Festplatten lediglich auf die Schnittstelle geachtet werden muss (UltraATA oder Serial ATA), so kommt im 1,8"-Bereich bislang nur UltraATA zum Einsatz. Wir haben die aktuellen Modelle von Toshiba und Hitachis TravelStar C4K60 verglichen.