Vier Hersteller bedienen derzeit den Markt für 3,5"-Festplatten, auch Desktop-Festplatten genannt: Hitachi Global Storage Technologies (www.hgst.com), Samsung Electronics (www.samsung.de), Seagate Technology und die Western Digital Corporation. Hitachi übernahm 2003 die Festplattensparte von IBM, Maxtor wurde im letzten Jahr von Seagate übernommen.

Wer einfach nur mehr Speicherplatz braucht, um digitale Daten abzulegen, kann sich prinzipiell beim billigsten Angebot bedienen, das der Fachhändler oder Online-Shop anbietet. Für Sie wird der Preis pro Gigabyte Speicherkapazität somit ausschlaggebend sein. Derzeit ist man mit Laufwerken zwischen 200 und 320 GB in dieser Kapazität am besten bedient. Unsere Festplatten-Charts bieten dazu eine wertvolle Hilfestellung, da dieser Service die Kosten pro Gigabyte für zahlreiche Modelle anhand von tagesaktuellen Preisen ermittelt.

Nach wie vor gibt es modellabhängige Unterschiede, die man im Licht des jeweiligen Anwendungsgebiet betrachten sollte. Der wohl wichtigste Faktor ist die Rotationsgeschwindigkeit einer Festplatte, auch Drehzahl genannt. Üblich sind bei 3,5" Desktop-Festplatten heute 7.200 U/Min. Langsamere Modelle sind vom Markt praktisch verschwunden, sind bei 2,5"-Festplatten für Notebooks allerdings noch üblich, da auch der Energiebedarf mit steigender Drehzahl wächst und ist dieser Faktor bei mobilen Systemen von Bedeutung ist.

Für schnelle PC-Systeme gibt es eine interessante Option, nämlich die mit 10.000 U/Min arbeitende Raptor des Herstellers Western Digital. Diese Laufwerke waren einst für kleine Server und Workstations gedacht, sind inzwischen aber auch für High-End-PCs sehr beliebt. Die Raptor ist und bleibt die beste Wahl, wenn Sie eine möglichst schnelle Festplatte suchen. Allerdings bieten die Modelle mit 74 GB bzw. 150 GB keine exzessiven Speicherkapazitäten und werden im Betrieb mehr als handwarm, weshalb wir dringend aktive Kühlmaßnahmen empfehlen.

Unterschiede ergeben sich desweiteren anhand der Größe des installierten Laufwerks-Pufferspeichers (Festplatten-Cache), der verwendeten Schnittstelle und der von der Festplatte gebotenen Intelligenz. Die meisten Laufwerke besitzen 8 oder 16 MB Puffer, wobei größere Puffer die Leistung zwar steigern, dies allerdings nur messbar, nicht spürbar. Mit Intelligenz spielen wir auf höhere Funktionen wie etwa Vibrationsausgleich, automatisches Parken der Köpfe bei Erschütterung sowie NCQ (Native Command Queuing) an. Letzteres ermöglicht einer Festplatte, ausstehende Kommandos so umzusortieren, dass diese unter möglichst wenig Repositionierung der Köpfe abgearbeitet werden können. Ziel ist hierbei die Vermeidung minimaler Wartezeiten, wenn z.B. eine Speicherscheibe vor dem Lesen eines Sektors noch eine halbe Umdrehung zurücklegen muss, oder aber die Köpfe auf eine andere Spur ausgerichtet werden müssen.

SATA/150 oder SATA/300?

Sie schließen aktuelle Festplatten heute am besten per Serial-ATA-Schnittstelle an, da diese eine Bandbreite von 150 bzw. 300 MB/s bietet. Lassen Sie sich jedoch nicht allzu sehr von dieser Kennzahl beeinflussen: Für die Gesamtleistung ausschlaggebend ist nach wie vor die maximale Transferrate einer Festplatte beim physischen Lesen und Schreiben von bzw. auf die Magnetscheiben. Die schnelle Schnittstelle stellt lediglich sicher, dass kein Flaschenhals bei der Übertragung entsteht. Bestes Beispiel ist die eben genannte Western Digital Raptor: Sie ist die schnellste Desktop-Festplatte und kommt mit SATA/150 bestens zurecht.