Die Festplattenhersteller konkurrieren nicht in erster Linie bei Zugriffszeiten und Laufwerksgrößen, sondern in der Kapazität pro Speicherscheibe (engl. "platter"). Nach 15 und 20 GB pro Scheibe liegt der Standard nun mehr bei 30 GB - und auch erste Modelle mit 40 GB pro Scheibe sind schon erhältlich.

Wir haben drei Vertreter der neuesten Generation zum Test erhalten: Die Maxtor 536DX (4W060H4), Seagates U6-Serie (ST360020A) und die Western Digital 600AB. Sie alle haben eine Nettokapazität von 60 GB.

Bisherige Festplattentests bei Tom's Hardware Guide behandelten Laufwerke mit 7.200 min-1. Diese Modelle gelten als Highend-Laufwerke, da die höhere Umdrehungsgeschwindigkeit neben besseren Datentransferraten auch kürzere Zugriffszeiten mit sich bringt. Budget-Laufwerke können in Sachen Leistung mit den großen Brüdern naturgemäß nicht ganz mithalten. Die Vorteile liegen im günstigeren Preis, des reduzierten Arbeitsgeräusches und der geringeren Verlustleistung (Abwärme durch Reibung). Ein Vergleich zwischen Äpfeln und Birnen wäre kaum angebracht, daher haben wir in den Benchmarkgrafiken keine Laufwerke mit 7.200 min-1 aufgenommen.