Die Hersteller von Audio-Playern mit 20 GB und mehr bringen im Moment wieder neue Modelle auf den Markt und optimieren ihre Verkaufsstrategien. Einige Hersteller wie Apple, Creative, Philips und Samsung fügen sogar Foto- und Videofunktionen hinzu. Manche funktionieren besser als andere, aber insgesamt steht die kleine Displaygröße von 2 Zoll oder weniger einer längeren Nutzung für Videos im Wege. Eigentlich eignen sie sich nur für das Anzeigen von Fotos. Andere Hersteller wie Archos und Sony konzentrieren sich weiterhin ausschließlich auf die Musik. Eine geringere Anzahl an Funktionen bedeutet nicht unbedingt auch einen niedrigeren Verkaufspreis. Der Archos Gmini XS 202 ist der günstigste Player in unserer Auswahl, aber der monochrome Sony NW-A3000 kostet etwa so viel wie einige seiner Konkurrenten mit gleicher Speicherkapazität und mehr Funktionen.

Wenn man sich auf die entscheidenden Attribute eines MP3-Players - Klang und Speicherkapazität - konzentriert, ist insgesamt der Trend zu immer kleineren Abmessungen und geringerem Gewicht zu verzeichnen. Die Geräte wiegen oft weniger als 150 g, manche sogar nur 130 g. Auch die Preise liegen mit ca. 200 € für die günstigeren Geräte in einem relativ übersichtlichen Rahmen. Bei solchen Preisen ist kaum einzusehen, warum man sich für einen Minidisk-Player mit nur 6 GB Speicher entscheiden sollte, der genauso viel kostet und in Sachen Größe und Gewicht beinahe mit einem MP3-Player übereinstimmt. Die einzige wirkliche Alternative sind Flash-Memory-Player, die tatsächlich kleiner und billiger sind, allerdings auch eine deutlich geringere Speicherkapazität aufweisen.

Bei der Klangqualität hat sich seit unserem letzten Test insgesamt viel verbessert, bei der Ergonomie leider nicht. Einige Hersteller bestehen weiterhin auf eigenen Lösungen für Dateitransfer, Datenspeicherung oder sogar das Laden der Batterien. Außerdem legt nur Apple einen Satz Ohrhörer bei, der einigermaßen an unser Referenzmodell (Sennheiser MX500) heranreicht. Alle anderen Hersteller beliefern uns mit Ohrhörern, die einfach nicht zum Verkaufspreis des Players passen wollen. Generell sollte man also, nachdem man sich für ein Gerät entschieden hat, weitere 20 € für gute Ohr- bzw. Kopfhörer vorsehen.

Unser Bewertungssystem

Bei der Beurteilung der Gesamtqualität eines Players wird zunächst seine Klangqualität bewertet. Ein Player mit gutem Klang, aber schlechten Ohrhörern bekommt ebenso schlechte Noten wie einer, der keine Möglichkeiten zur Einstellung der Klangwiedergabe bietet. Aber damit nicht genug: Auch die einfache Bedienung ist ein wichtiger Aspekt. Bei der Kaufentscheidung muss außerdem die Ergonomie des Players bedacht werden, also zum Beispiel die Art, wie Dateien vom Computer übertragen werden oder wie lange die Batterie vorhält. Schließlich testen wir auch die Foto-, Video-, Spiele- und Radiofunktionen des Geräts, sofern verfügbar.