Mit UPnP (Universal Plug and Play) hat die Industrie einen Standard zur Vernetzung unterschiedlicher Geräte im Heimbereich geschaffen: Computer, Fernseher, Multimedia- und Haushaltsgeräte erkennen sich ohne aufwändige Konfiguration durch den Anwender automatisch.

Besonders Netzwerk-Player bieten UPnP. Deshalb erklären wir an dieser Stelle, was es mit diesem Komfortdienst für Netzwerke im Allgemeinen und mit UPnP AV (Audio Video) im Speziellen auf sich hat.

Universal Plug and Play, kurz UPnP, kennen viele Anwender bereits aus dem Setup-Menü ihres Internet-Routers. In letzter Zeit macht UPnP jedoch auch abseits der Internet Connectivity von sich reden - und zwar dann, wenn es um das Streaming von Audio- und Video-Dateien geht. Windows Media Connect von Microsoft, Nero Media Home von Ahead, D-Link DSM-320 von D-Link und Noxon Audio von Terratec sind nur einige Beispiele dafür.

Die Architektur von Universal Plug and Play (Quelle: Microsoft).

Von Sun Microsystems Vorhaben, "Jini" - eine Connectivity-Erweiterung für Java mit breiter Unterstützung seitens der Industrie unter Druck gesetzt, hatte Microsoft auf der New Yorker Consumer Electronics Show im Januar 1999 mit der Ankündigung von "Universal Plug and Play" reagiert. Wo Sun mit Unterstützung von gut einem Dutzend Firmen wie Novell, Computer Associates, Novera Software, Ericsson, Nokia, Hewlett Packard, Toshiba, Misubishi Electric, Epson America, Oki America und Canon USA an einem Intranetworking-Standard zur Verknüpfung "praktisch aller Geräte, die mit einem Chip ausgestattet sind und 40 kByte Code speichern können" arbeitet, wollte Microsoft den schnellen Desktop-Bus IEEE1394 neben USB, Telefon- und Stromversorgungsleitungen zum universellen Home-Networking-Standard ausbauen. Haushalten und kleineren Unternehmen soll Microsoft Universal Plug and Play gleichfalls ein Intranet bescheren, das nach außen mit nur einer IP-Adresse auskommt, hausintern indes alles mit allem verknüpft - und das drahtlos wie kabelgebunden.