Seit unserem letzten Test von CPU-Kühlern hat sich immens viel getan. So treffen in diesem Vergleich nicht weniger als 46 Kühler (davon 23 brandneue Modelle) aufeinander, die in punkto Kühlleistung und Geräuschentwicklung nach dem Optimum streben.

Um eine hohe Kühlleistung zu erreichen, gibt es prinzipiell zwei verschiedene Möglichkeiten: Einerseits können die Abmessungen des CPU-Kühlers vergrößert werden, ganz nach dem Motto - viel hilft viel - oder man greift auf ein völlig neues Design zurück. Die erste Methode lässt sich mit der Leistungssteigerung eines Autos durch Hubraumerweiterung vergleichen. Bei der zweiten allerdings muss man technische Tricks anwenden, um ein besseres Ergebnis bei der Kühlwirkung zu erzielen. Dazu haben wir zahlreiche Testkandidaten zu bieten, die einige Leckerbissen im Hinblick auf ihre Konstruktion und das Design bereithalten. Ein entscheidendes Thema ist die Verwendung des optimalen Werkstoffs beim Kühlkörper. Hier kommt es auf eine gute Wärmeleitung an. Optimale Eigenschaften bieten Silber, Kupfer und Gold, die mit einer sehr hohen Wärmeleitung aufwarten können. Einen Kompromiss stellt Aluminium dar, dass in der Herstellung zwar recht günstig ist, jedoch keine optimale Wärmeleitung bietet.

Die Kühler von Zalman sind zwar optisch sehr attraktiv - dagegen ist die Kühlleistung enttäuschend.