Einige wenige Hersteller teilen den Markt für Bildwandler unter sich auf. Sony, Panasonic und Philips sind die Hauptakteure, und deren Sensoren finden sich in den Digitalkameras aller Marken wieder. Die "Käufer" der Sensoren entwickeln allerdings ihre eigene Elektronik für die Bildverarbeitung, woraus sich die Qualitätsunterschiede bei den Bildern erklären - ganz abgesehen von den verwendeten Objektiven.

Der heute vorherrschende Sensor hat eine Diagonale von 1/1,8 Zoll (1,41 cm) bei einem Seitenverhältnis von 4:3. Auf dieser Oberfläche ordnen die Hersteller zahlreiche Fotozellen an, die auf Licht reagieren. Je mehr Fotozellen es gibt, desto mehr Pixel hat das resultierende Foto (aber Achtung: die Zahlen entsprechen sich nicht genau, es gibt im Allgemeinen mehr Fotozellen als Pixel). Das Problem besteht darin, dass eine Erhöhung der Auflösung Platzprobleme mit sich bringt. Während es leicht ist, eine Million Fotozellen auf der Oberfläche des Sensors zu platzieren, wird es jeweils schwieriger, dort zwei, drei oder fünf Millionen unterzubringen. Im Klartext heißt das: Je mehr Fotozellen auf einer bestimmten Oberfläche sind, desto kleiner sind sie, desto so mehr fehlt es an Platz und desto mehr elektronische Artefakte gehen damit einher. In der Praxis wirkt sich das durch Verlust von Empfindlichkeit und ein stärkeres "Rauschen" aus - jenes körnige und unangenehme Aussehen des Bildes, das von parasitären Pixeln herrührt, wie man sie zumeist in dunklen Bereichen, manchmal aber auch fast über das ganze Bild verstreut findet. Um dem abzuhelfen, arbeiten die Hersteller gleichzeitig an der Elektronik für die Bildverarbeitung und an der Größe des Sensors. Einige Apparate werden künftig mit größeren Sensoren ausgestattet sein, deren Diagonale 2/3 Zoll misst (zum Beispiel die Nikon Coolpix 5000 oder die Minolta Dimage 7).