Dass Bill Gates nicht unbedingt das Lifestyle-Idol junger Menschen ist, hat auch Microsoft eingesehen. Also gründete man eine eigene Abteilung namens NetGen, die Produkte für die Generation der 13- bis 24-Jährigen entwerfen soll. Als erstes Produkt erscheint jetzt "Threedegrees", eine Peer-to-Peer-Software.

"Threedegrees" soll im Wesentlichen ein innovativer Instant-Messenger-Dienst sein, bei dem Gruppen von bis zu 10 Teilnehmern gebildet werden können. Diese könnten nicht nur Nachrichten austauschen, sondern auch gemeinsam Musik hören und Fotos und Animationen anschauen. "Threedegrees" solle eine Art virtuelle Dinnerparty sein, meint Tammy Savage, Leiterin der NetGen-Abteilung. Ihr Team, dessen Mitglieder alle frisch vom College kommen, habe sich am Sozialverhalten der Zielgruppe entwickelt und versucht, korrespondierenden Anwendungen zu entwickeln.

Eine besondere Rolle spiele bei "Threedegrees" daher Musik. Die Mitglieder einer "Threedegrees"-Gruppe können gemeinsam bis zu 60 Songs hören, die sich auf den Festplatten der einzelnen Teilnehmer befinden, ohne diese jedoch illegal zu tauschen.

Die NetGen-Abteilung arbeitet nach eigenen Angaben auch mit den anderen Microsoft-Bereichen zusammen, um ihre Erkenntnisse über das Verhalten jugendlicher Zielgruppen in möglichst viele Produkte einfließen zu lassen. Und damit die NetGen-Mitarbeiter sich nicht zu weit vom realen Alltag ihrer Klientel entfernen, durften sie ihr Lager sogar außerhalb des traditionellen Campus aufschlagen, nämlich im Zentrum von Seattle.