Am 12. Februar 2004 hatte Vodafone den UMTS-Datendienst als erster deutscher Mobilfunk-Provider regulär gestartet und bietet für Notebooks die Mobile Connect Card UMTS zu Surfen, E-Mailen und Videostreams zu betrachten an. Wir haben sie im superschlanken WLAN-Laptop Toshiba Portégé R100 in Gebäuden und im fahrenden Auto getestet.

Das Pressefoto von Vodafone zeigt laut Display-Inhalt die Tagesschau. In dieser Phase vor dem offiziellen Start lief bereits ein Feldtest - noch ohne uns. Aber in unseren späteren Tests konnten wir uns überzeugen, dass solche mit halbem DSL-Tempo per UMTS angelieferte Video-Streams recht ordentlich auf dem Laptop ankamen.

UMTS steht für das "Universal Mobile Telecommunications System". Dieses Funksystem wurde vom European Telecommunications Standards Institute (ETSI ) spezifiziert und ist Teil des weltweiten IMT-2000-Standards der International Telecommunications Union (ITU ), an die sich neben den Boden-Mobilfunk-Stationen auch Satelliten halten sollen, um irgendwann ein rund um den Globus funktionsfähiges Multimedia-Funksystem zu bilden. Der alternative Rufname dieser dritten Mobilfunk-Generation ist kurz 3G.

Technisch gesehen ist UMTS nicht ganz so neu, wie es jetzt plötzlich aus allen PR-Trompeten klingen mag. Im Gegenteil: Die Geburtswehen ziehen sich bereits über Jahre. Bislang ist nur der unspektakulärste Bruchteil des UMTS-Babys herausgekommen, die Datenfunkkarte. Der viel wichtigere Rest kommt später nach, denn weitere, längst geplante UMTS-Dienste wie Sprach- und Videotelefonie sind noch nicht ganz marktreif. Schuld daran sind die Endgeräte: Einige UMTS-Handys laufen noch heiß, die Akkus machen zu früh schlapp, das Roaming zwischen den alten GSM- und den neuen UMTS-Netzen macht noch Sorgen und die hoffnungsvolle Videotelefonie wird in den UMTS-Testmärkten ohnehin noch nicht recht angenommen.