Neben dem kommenden Spitzenprodukt R300 - alias Radeon 9700 - bringt ATI auch einen Nachfolger der Mainstream Serie 7500 auf den Markt, die auf den Namen Radeon 9000 hört. Neben einer moderat getakteten Normalversion bringt ATI auch eine schnellere Pro-Version auf den Markt. Im Gegensatz zur Radeon 9700, von der ATI noch keine Testkarten ausliefert, ist die Radeon 9000 bereits für Tests verfügbar. Wir konnten bereits einen ersten Blick auf die Performance der Radeon 9000 Pro werfen.

Technik: Echter DirectX8-Support - keine Chance für GeForce 4 MX

Der neue Radeon 9000 Chip basiert grundsätzlich auf dem Radeon-8500-Design und besitzt sowohl zwei Vertex Shader (v1.0) als auch eine Pixel-Shader-Einheit (v1.14). Damit ist ATI auch im unteren Preissegment von 100 bis 150 Dollar der Konkurrenz aus San Jose voraus, indem sie eine echte DirectX-8-Karte auf den Markt bringen. NVIDIA's Mainstream Produkt GeForce4 MX ist noch ein reines DirectX-7-Design, dessen Wurzeln noch beim angestaubten GeForce2 zu finden sind. Ein Pixel- oder Vertex-Shader - Fehlanzeige! Lediglich Verte- Shader-Programme können mit der GeForce4 MX durch eine optimierte Software-Emulation im NVIDIA-Treiber ausgeführt werden. Selbst 3D-Newcomer SiS bietet bei seiner Xabre Karte bereits Pixel-Shader Support!

Wer erwartet, dass der Radeon 9000 alias RV250 lediglich ein einfacher Chip-Shrink des Radeon 8500 (R200) ist, der liegt falsch. ATI hat zwar wie bereits beim Vorgänger Radeon 7500, der von dem ursprünglichen Radeon-4-Chip abstammte, erneut die Funktionen des Rage Theater Chips sowie einen zweiten RAMDAC im Chip selber integriert. Darüber hinaus wurde aber auch kräftig am 3D-Core modifiziert. Neben Performance-Gesichtspunkten zielten diese Änderungen aber in erster Linie auf Kostenersparnis ab. Weniger Transistoren ermöglichen eine höhere Ausbeute in der Produktion, die sich in günstigeren Herstellungskosten und damit günstigeren Preisen niederschlägt. Im OEM- bzw. Mainstream-Markt kommt es schließlich auf jeden Cent an.