Leistungsunterschiede zwischen aktuellen Chipsätzen sind zwar gering, jedoch wird um die Gunst der Kunden immer mehr durch facettenreichen Funktionsumfang geworben. Hier ist der nForce 680i SLI von Nvidia dem aktuellen Angebot von Intel für Heimkunden leicht überlegen. Aber ist das Topmodel von Nvidia auch in der Lage, Intel hinsichtlich der Leistung des Speichersubsystems (RAID) und USB 2.0 zu schlagen? In unserem Testlabor haben wir den Vergleich gewagt.

Vielleicht wundern Sie sich, weshalb wir dem Thema gleich einen ganzen Artikel widmen? Diese Frage ist nicht ganz unberechtigt, denn für den Durchschnittsanwender machen derartige Unterschiede sicherlich nichts aus. Jeder beliebige Serial-ATA-Controller bietet mehr Bandbreite als ein Laufwerk heutzutage tatsächlich nutzen kann und die meisten USB-2.0-Controller arbeiten zudem nahe an ihrem theoretischen Maximum. Jedoch ist Höchstleistung für wahre Technologie-Enthusiasten und Power-User sehr wohl von Bedeutung: Wenn mehr als ein USB-Gerät betrieben wird, sollte jedes einzelne immer noch mit möglichst voller Bandbreite arbeiten.

Wir griffen auf drei Hauptplatinen zurück: Das Gigabyte GA-965P-DQ6 mit Intels P965-Chipsatz, MSIs 975X Platinum PowerUp Edition mit Intels 975X und das EVGA nForce 680i SLI mit dem neusten, gleichnamigen Chipsatz von Nvidia. Der P965-Chipsatz verwendet das neueste Mitglied der I/O Controller Hub-Familie, den ICH8. Der 975X wurde mit seinem Vorgänger ICH7-R gepaart (das R steht für RAID-Fähigkeit), und Nvidia entwickelte für seinen nForce-6-Chipsatz einen neuen so genannten MCP (Media und Communication Prozessor) für Intel-Prozessoren.

Die Anzahl der Ports ist der einzig offensichtliche Unterschied der drei Southbridges: ICH7 bietet vier Serial-ATA/300-Schnittstellen und bis zu acht USB-2.0-Anschlüsse; sowohl der ICH8 als auch der nForce 6 MCP sind mit sechs SATA/300-Controllern und zehn USB-2.0-Anschlüssen ausgestattet. Bitte bedenken Sie zudem, dass der P965 mit ICH8 kein UltraATA mehr unterstützt.

Alle drei Southbridges unterstützen die RAID-Level 0, 1, 0+1 sowie RAID 5. RAID 0 bietet maximale Leistung, wenn man Daten im Reißverschlussverfahren über alle verfügbaren Festplatten verteilt. RAID 1 spiegelt die Inhalte einer Festplatte auf weiteren Laufwerken. RAID 0+1 ermöglicht sowohl Datensicherheit als auch zusätzliche Leistung durch die Parallelschaltung von RAID 0 und 1. Es benötigt jedoch mindestens vier Festplattendazu. RAID 5 speichert Daten im Reißverschlussverfahren ähnlich einem RAID 0, fügt jedoch Paritätsinformationen wechselweise auf alle verfügbaren Festplatten hinzu und benötigt dazu mindestens drei Festplatten.

Wenn man die Netzwerk-Features betrachtet stößt man auf weitere Unterschiede: Für PCI Express benötigt Intel geeignete Netzwerklösungen, während Nvidia zwei komplette Gigabit-Ethernet-Controller mit TCP/IP-Offload integriert hat und nette Features wie Port Teaming draufsetzt. Netzwerktests haben wir in diesem Artikel außer Acht gelassen, da der Nvidia-Chipsatz, wenn man Upstream und Downstream zusammennimmt, annähernd das theoretische Maximum von 2 Gbit/s bietet und der Chipsatz von Intel stets die Netzwerklösungen eines Drittanbieters benötigt, was wir im gegebenen Zeitrahmen nicht angemessen vergleichen konnten.