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Im Web wird viel über das Konzept einer gesonderten Physikbeschleunigung diskutiert. Insgesamt drei Möglichkeiten werden durchdacht: Eine zusätzliche Hardware wie die Ageia-Karte von PhysX, die Physikberechnung über die Grafikkarte per SLI von Nvidia oder mit den zusätzlichen Dual- und Quad-Kernen einer CPU.
Die Ageia-Karte ist 299 US-Dollar teuer. Teuer, weil der tatsächliche Nutzen noch recht unbekannt ist. Während jede aktuelle Grafikkarte Pixelshader-Effekte und HDR-Rendering unterstützt und viele Screenshots im Web zu sehen sind, kennt die breite Masse die Vorteile einer Ageia-Physik-Berechnung nicht. Es fehlen mehr Praxisbeispiele. Bilder und Videos von der Herstellerseite können einen Skeptiker nicht überzeugen. Das erste frei verfügbare Game Ghost Recon Advanced Warfighter ist ein Anfang. Bis allerdings eine kritische Masse an Spieltiteln erreicht ist, wird der Kaufpreis der Ageia-Karte sicher noch öfter in Frage gestellt.
Nvidia kündigt mit dem Grafiktreiber Forceware 90 die Möglichkeit an, die Physikberechnung per SLI mit der zweiten Grafikkarte zu erledigen. Während Ageia tatsächliche Objekt-Berechnungen an die CPU weitermelden soll, soll Nvidia nur optische Physikeffekte mit der SLI-Lösung beherrschen. Zweimal ein Soll aus folgenden Gründen: Im Testspiel Ghost Recon Advanced Warfighter sind die Objekte nicht als Objekte vom Spieler bewegbar. Die mit der Ageia-Hardware zusätzlich berechneten Trümmerstücke und Splitter verschwinden nach der Explosion wieder. Das zweite Soll geht an Nvidia. Erst muss der neue 90er-Grafiktreiber frei verfügbar sein, damit sich SLI-Physics testen lässt. Gerüchte sprechen von Juli als Erscheinungstermin, dann zeigt sich in der Praxis, was wirklich geht oder zu sehen ist. Auch wird sich zeigen ob das SLI-Konzept einfach mit jedem Havok-Game funktioniert, ein Spieltitel erst angepasst werden muss oder per Patch nachträglich kompatibel wird.
Direkte Vergleiche werden schwer, da vielleicht kein Spieltitel beide Konzepte unterstützen wird. Während Ageia die eigene PhysX-Engine benutzt, setzt Nvidia auf Havok FX. Die Havok-Engine ist in Oblivion, Half Life 2 und Max Payne 2 zu finden. Die Ageia-Engine wird erst in Ghost Recon Advanced Warfighter für den Spieler sichtbar. Das Game nervt schon bei der Installation mit dem Ageia-Hardware-Treiber. Der Treiber wird installiert, ob man die Hardware nun hat oder nicht. Als Auswahl gibt es nur den Okay-Button. Die Zukunft wird zeigen, ob es eine Kompatibilität zwischen PhysX und Havok gibt. Eher unwahrscheinlich, dass ein Spielhersteller für ein Game die Lizenz von Ageia und Havok bezahlt.
Als drittes Konzept wird die CPU diskutiert. Hier gibt es viele gegenläufige Meinungen. Die Frage wird gestellt, warum beim Dual-Core nicht der zweite Prozessorkern die Physikberechnung übernehmen kann. Die Antworten lauten, eine CPU ist im Vergleich zu einer spezialisierten PPU wie die Ageia-Steckkarte nicht schnell genug. Berechtigte Zweifel kommen auf, da Spiele wie Oblivion und Half Life 2 erstklassige Physik-Effekte per Software und einfacher CPU beherrschen. Auch wird die Frage gestellt, wofür die Leistung von Quad-Core-CPUs in Zukunft genutzt wird, wenn man jetzt noch einen gesonderten Physikbeschleuniger benötigt.
