Nicht viele haben anfangs dem Internet und seinen Diensten die Zukunft vorausgesagt, die heute längst Realität ist: Kein anderes Medium breitete sich so schnell und massenhaft aus wie das Internet. Seine bekanntesten Dienste E-Mail und World Wide Web haben Informations-, Kommunikations- und Transaktionswege im Arbeitsalltag mit atemberaubender Geschwindigkeit gewandelt und neue Standards gesetzt.

Pfeiler des Erfolgs sind die Faktoren Schnelligkeit und Flexibilität. Beide spielen heute mehr denn je eine entscheidende Rolle für die Wettbewerbsfähigkeit eines Unternehmens. "Ich könnte diese Firma notfalls ohne Licht, Klimaanlage oder Heizung führen, aber nicht ohne E-Mail" , brachte Intel-Chef Andy Grove die unternehmenskritische Rolle der elektronischen Post im Geschäftsleben auf den Punkt.

Und das ist nicht übertrieben: E-Mail ist heute der mit Abstand wichtigste Internet-Dienst und steht für Kommunikation und Transaktion in Echtzeit. Experten rechnen damit, dass sich der weltweite elektronische Postverkehr bis zum Jahr 2005 mit 35 Milliarden E-Mails pro Werktag mehr als verdoppeln wird. Vom Mailvolumen ganz zu schweigen, denn das Internet entwickelt sich mit Einführung der digitalen Signatur zunehmend auch zum Transaktionsmedium. Folglich werden in Zukunft immer häufiger umfangreiche Dateianhänge via Internet versendet werden.

Das Pendant zur E-Mail ist das World Wide Web: Es bietet neben Transaktionsmöglichkeiten eine schier unerschöpfliche Informationsquelle plus die Möglichkeit zu direkter, zielgerichteter Recherche. Der Wandel zur Wissensgesellschaft macht auch vor den Unternehmen nicht Halt - das Web spielt eine entscheidende Rolle, wenn es um aktuelle und geschäftsrelevante Informationen sowie in Zukunft um Web-basiertes Lernen geht. Davon profitieren Unternehmen wie Mitarbeiter gleichermaßen.

Und was bedeutet das für die Zahl der Arbeitsplätze mit Internet-Zugang? Auch mit Blick auf die globale Wettbewerbsfähigkeit wird sich der Trend verstärken, möglichst vielen Arbeitnehmern E-Mail und Web am Arbeitsplatz zur Verfügung zu stellen. Doch aufgepasst: Es geht nicht ohne Regeln, denn der Einsatz der Internet-Dienste birgt auch Risiken für Unternehmen.