Die Ferienzeit ist da und unsere größte Sorge ist momentan, ob am Strand auch genug Sonne scheint oder was für ein kaltes Getränk wir auf der Terrasse des Cafés schlürfen sollen. Aber während der für uns unbeschwerten und sorglosen Zeit mühen sich Spieleentwickler damit ab, das Spiel der Saison auf den Markt zu bringen. Sie werden an ihre Tische gefesselt oder von Motivatoren, die von den Herausgebern der Spiele bezahlt werden, zu Höchstleistungen angetrieben, um sicherzustellen, dass Fristen eingehalten werden und bald tolle Screenshots auf den Preview-Seiten der Publikationen in aller Welt erhältlich sind.

Im Sommer kommen nur wenige Spiele auf den Markt und es gibt bis September wenige große Veröffentlichungen zu vermelden. Im Herbst und Winter hingegen bricht eine wahre Flut von Spielen los und dann gibt es mehr tolle Spiele zu kaufen, als wir verdauen können. Schauen wir uns also die Créme de la Créme der diesjährigen Videospiele an, um zu sehen, was sie zu bieten haben, und notieren wir uns unsere Favoriten für die kalte, dunkle Jahreszeit.

Age of Empires III

Veröffentlichung voraussichtlich: Winter 2005

Die Entwicklergruppe Ensemble hat sich mit Spielen wie Age of Empires und Age of Mythology einen Namen gemacht und ist bekannt dafür, dass sie in Sachen Echtzeitstrategie-Design immer noch einen draufsetzt, aber Age of Empires III wird ganz sicher bis dato ihr größter Coup sein.

Die Entwickler haben ihr höchst erfolgreiches 2D-Top-Down-Spiel genommen und in eine strahlende, vollkommene 3D-Grafikengine gesteckt. Ihre Mission? Sie wollen dafür verantwortlich sein, dass das Echtzeitstrategie-Genre den Ego-Shooter-Spielen in Sachen Grafik in der Computerspielindustrie den Rang abläuft.

Nicht nur in Sachen Grafik preschen sie nach vorne. Eine Neuerung ist die so genannte "Heimatstadt", die via Schnittstelle aufgesucht werden kann und in der man die Punkte investieren kann, die man während der Übersee-Eroberungen gesammelt hat, um die Gesamtperformance zu verbessern. Gibt man beispielsweise sein Geld für bessere Technologien oder eine effizientere Wirtschaft aus, so kann man die Früchte dieser Finanzsaat während des Imperiums ernten.

In der Tat ist das "Empire" ein Schlüsselkonzept von AoE III . Das Spiel entfernt sich zeitlich vom Mittelalter, das im Zentrum von AoE II stand, und so bringt die Zeitreise den Spieler in die koloniale Schießpulver-Ära zwischen 1500 und 1850. Der Spieler übernimmt die Rolle eines europäischen Herrschers, der sich sein Stück von der Neuen Welt sichern will.

Gekämpft wird mit Bajonetten und Kanonen, wobei der Mix der verschiedenen Waffen für eine erfolgreiche Schlacht entscheidend ist. Der Physik kommt jetzt auch eine wichtige Rolle zu, und wenn man sich in eine Schlacht begibt, muss man strategisch vorgehen und kann nicht stupide nach dem Motto "Gib mir 50 von den Kerlen und dann machen wir sie alle platt" vorgehen.

Auch Diplomatie und Handelsgeschick sind gefragt. So können die Spieler beispielsweise ein Bündnis mit den Ureinwohnern Nordamerikas eingehen und sich auf die Suche nach seltenen und wertvollen Ressourcen begeben, die sowohl in der Prärie Nordamerikas als auch in den Tiefen des Amazonas zu finden sind.

Age of Empires III bietet eine neue Umgebung, neue Herausforderungen und ein neues Kampfmodell, die alle durch eine Wahnsinns-Grafikengine zum Leben erweckt werden und die

Doom III das Fürchten lehren wird. Die Zukunft der Echtzeitstrategiespiele sieht blendend aus und AoE III ist ganz vorne mit dabei.