Der Elektronikkonzern hat die ersten HD-Player vorgestellt und will sie im März in den Handel bringen - jedoch vorerst nur in den USA. In Europa wird das Unternehmen die Geräte erstmals auf der CeBIT zeigen. "Der europäische Marktstart ist für das vierte Quartal 2006 geplant", erklärte Toshiba-Sprecherin Kerstin Oppermann.

Das Unternehmen kontert damit Samsung, der kürzlich einen Player und einen Brenner für das Konkurrenzformat Blu-Ray vorgestellt und den Verkaufsstart für das zweite Quartal 2006 angekündigt hat.

Die Geräte mit den Namen HD-XA1 und HD-A1 können neben den neuen HD-DVDs auch herkömmliche DVDs und CDs abspielen. Für die Video-Decodierung der neuen Codecs MPEG-4 AVC und VC-1 ist ein Decoder-Chip von Broadcom zuständig. Die HDTV-Ausgabe ist je nach Ausgangsmaterial entweder in 720p oder 1080i möglich und erfolgt über die HDMI-Schnittstelle. Zudem lassen sich per HDMI (High Definition Multimedia Interface) auch DVDs in diese hohe Auflösungen konvertieren, um so die Leistungsmerkmale eines HDTV-fähigen Fernsehgerätes auszuschöpfen.

Die Geräte unterstützen verschiedene Audio-Formate inklusive der neu entwickelten Mehrkanalton-Varianten Dolby Digital Plus und DTS-HD. In die Player integriert sind Multichannel-Decoder für Dolby Digital, Dolby Digital Plus, Dolby TrueHD (Zwei Kanal), DTS und DTS-HD. Der HD-XA1 ist mit vier DSP-Chips ausgestattet, die Mehrkanalton-Einstellmöglichkeiten für Übergangsfrequenzen, Delay-Einstellungen und Lautstärkenregelung erlauben. Der Digital-Ton wird via S/PDIF oder HDMI ausgegeben. Dolby Digital Plus und DTS-HD wird auf ein Standard-Bitstream-Format konvertiert und auch von herkömmlichen AV-Receivern verarbeitet werden kann.

Der größere Player verfügt über zwei USB-Ports, über die sich beispielsweise Spielkonsolen anschließen lassen. Großer Wert wurde laut Hersteller auf das Design und die Entwicklung der Mechanik gelegt. Eine Doppelgehäusekonstruktion sorgt für zusätzliche Stabilität und guten Vibrationsschutz. Der HD-A1 soll für 499 Dollar erhältlich sein. Sein größerer Bruder wird voraussichtlich 799 Dollar kosten, teilte Toshiba mit.