Netzwerk-Player schlagen die Brücke zwischen Computer und TV- respektive AV-Anlage. Als Transportmedium nutzen Sie preiswerte Netzwerktechnik wie ein Ethernet-Kabel oder eine WLAN-Funkstrecke. Ein Software-Server stellt auf dem PC die Multimediadaten bereit, Konverter-Software bereitet sie für den Transport über das Netzwerk auf, und ausgabeseitig sorgt ein Hardware-Renderer für deren mediengerechte Aufbereitung für das Ausgabegerät.

Anders als CD-, MD-, MP3- oder DVD-Player hat sich für diese neue Geräteklasse noch kein marktgängiger Gattungsbegriff etabliert. So finden sich Bezeichnungen wie Media-Receiver, Multimedia-Link (wahlweise mit dem Zusatz wireless), Media-Adapter oder herstellerspezifische Bezeichnungen wie ShowCenter, Digital Media Station oder Digital Media Station.

Wir favorisieren in Anlehnung an die vorstehend genannten Player, die die Quelle ihres Mediums im Namen führen, die Bezeichnung Netzwerk-Player.

Netzwerk-Player übertragen Media-Content von der Festplatte über LAN oder WLAN auf Fernsehe respektive Stereoanlage - gesteuert durch eine Fernbedienung.

Wir unterschieden zwei Varianten von Netzwerk-Playern: Die eine beherrscht ausschließlich Audio, die andere stellt zusätzlich Bild und Video bereit. Die meisten Netzwerk-Player können sogar Radio-Programme direkt aus dem Internet beziehen, wobei einige direkt auf den Internet-Access-Router zugreifen können, andere dagegen für Internet-Radio einen laufenden Computer benötigen.

Der Lieferumfang eines Netzwerk-Players umfasst drei grundlegende Elemente:

Die Netzwerk-Player-Hardware, die Fernbedienung sowie die Server-Software, die den PC zum Media-Server macht.

Erst die Server-Software versetzt den PC in die Lage, auf Abruf (durch die Fernbedienung) die auf seiner Festplatte gespeicherten Daten im Netzwerk bereit zu stellen. Der Datentransport erfolgt über herkömmliche Netzwerktechnik, wobei in zunehmendem Maße drahtlose Techniken, allen voran WLAN der Spielarten B und G, zum Einsatz kommen.

LAN via Stromnetz dLAN Audio von Devolo.

Sofern der Datentransport via Ethernet-LAN erfolgt, lässt sich der Multimedia-Content im ganzen Haus sogar über die Stromleitungen oder Antennenkabel verteilen: Passende HomePlug-Adapter bietet beispielsweise Devolo unter dem Namen dLAN oder MSI mit dem HomePlug-Adapter EC14H - siehe

Töne aus dem Stromnetz: Devolo MicroLink dLAN Audio, Koaxiale Koexistenz: Corinex CableLAN und MSI EC14H Ethernet HomePlug Adapter: Aktiver Netzwerkstecker.