Bis zu einem halben Dutzend Fernbedienungen stapeln sich mittlerweile auf deutschen Wohnzimmertischen: Fernseher, Videorekorder, DVD-Player, CD-Abspieler, Netzwerk-Player, Stereoanlage und so fort. Microsoft will mit der Media Center Edition seines Betriebssystems die passende Softwarebasis liefern, mit der ein entsprechend ausgestatteter PC einen guten Teil dieser Geräte ersetzen kann. Dabei ist die Media Center Edition primär nicht für die Selbstbauer gedacht, sondern als OEM-Version für PC-Hersteller, die passende Fertigrechner mit genau definierter Hardware liefern.

Dass Microsoft mit seiner Strategie Erfolg haben könnte, zeigt eine jüngst veröffentlichte Umfrage des Instituts polis im Auftrag der dpa. Danach können sich inzwischen 55 Prozent der Befragten vorstellen, ihre bisherige Unterhaltungselektronik durch einen Multimedia-PC zu ersetzen.

Mit der Media Center Edition will der Softwaregigant aus Redmond nun auch die Wohnzimmer erobern.

Mit der neuen Media Center Edition 2005 ist Microsoft inzwischen bei der dritten Version des Multimediabetriebsystems angelangt. Die Basis der Media Center Edition bildet Windows XP Professionell SP2. Allerdings wurden die Netzwerkfunktionen beschnitten:

Die Media Center Edition kann sich, wie schon die Home Edition, nicht an Domänen anmelden sondern arbeitet ausschließlich in Peer-to-Peer-Netzwerken.

Ein Druck auf die grüne Windows-Taste auf der speziell für die Media Center Edition entwickelten Fernbedienung oder ein Mausklick ruft die eigentliche Media Center Software auf. Deren Oberfläche ist eigentlich ist für die Darstellung auf einem TV-Gerät oder einem entfernt stehenden Monitor optimiert, kann aber auch im Fenster ausgeführt werden. Menüs und Untermenüs werden mit großer Schrift und fließenden Übergangseffekten dargestellt.

Die Media Center Edition kann komplett über die Fernbedienung gesteuert werden. Hier die lernfähige neuste Generation, mit der man auch den Fernseher bedienen kann.

Die Grundfunktionen sind Fernsehen mit Timeshift und einer über EPG (Electronic Program Guide) programmierbaren Aufnahmefunktion, die Wiedergabe von DVDs oder selbst erstellten Videos, das Abspielen von Musik und die Darstellung digitaler Bilder. Dazu kommen noch ein maßgeschneiderter Onlinezugang zu News oder Anbietern von Musik und Video on Demand sowie einige Spiele für die Werbepause beim Fernsehen. Eine besondere Raffinesse der Media Center Edition ist, dass beim Wechsel in eine andere Funktion das Fernsehbild oder DVD-Video einfach in einer Miniaturdarstellung weiterläuft. Für die wichtigsten Funktionen stehen auf der großen und gut in der Hand liegenden Fernbedienung auch Schnellzugriffstasten bereit.